Hacia la mitad de una pausa de cuatro días en los combates que hasta ahora ha resultado en dos intercambios de rehenes y prisioneros, los líderes israelíes enfrentan un dilema sobre si reiniciar la guerra contra Hamás en la Franja de Gaza una vez que la tregua termine el martes por la mañana.
A primeras horas de la mañana del domingo, Israel dijo que había recibido a 13 rehenes israelíes – ocho niños y cinco mujeres – y cuatro ciudadanos tailandeses que habían estado retenidos en Gaza, y a su vez liberó a 39 palestinos de cárceles israelíes. El intercambio siguió a un retraso de varias horas que provocó temores de que el frágil acuerdo pudiera colapsar.
El intercambio fue el último paso en un acuerdo que permite una pausa en los combates que puede extenderse. Israel ha dicho que está dispuesto a conceder un día más de pausa por cada 10 rehenes que Hamás libere más allá de los 50 estipulados en el acuerdo. Hamás no ha respondido a la oferta.
“La pregunta es el Día 5,” dijo Alon Pinkas, comentarista político israelí y ex diplomático de alto rango. “¿Vuelve Israel a la guerra?”
Una extensión que permite la liberación de más rehenes podría dar un mayor alivio a los israelíes que ven la libertad de los rehenes como la mayor prioridad inmediata del país. Ese sentimiento podría extenderse más ampliamente entre los israelíes a medida que pasen los días de la tregua y se liberen más rehenes.
“Y Hamás lo sabe muy bien,” dijo Shira Efron, investigadora principal del Israel Policy Forum, un grupo de investigación político con sede en Nueva York. “Van a jugar con Israel y decir, ‘Oh, encontramos otros cinco niños. Si nos das otro día, hay algunos en el norte que podemos encontrar.'”
Pero una pausa más larga podría poner en peligro el objetivo principal de la campaña militar de Israel en Gaza: la destrucción de Hamás, el grupo armado que lideró la redada del 7 de octubre que mató a unas 1.200 personas en el sur de Israel y llevó al secuestro de aproximadamente 240 rehenes, según las autoridades israelíes.
Si la tregua dura más de cuatro días, Hamás – que controlaba toda Gaza hasta que Israel la invadió el mes pasado – tendría más tiempo para reagruparse, lo que le permitiría montar una defensa más fiera cuando y si Israel renueva su campaña militar.
Una tregua extendida también podría crear más oportunidades para que otros países – particularmente Estados Unidos – presionen a Israel para que reduzca sus objetivos militares. La respuesta israelí al ataque del 7 de octubre ha matado a más de 12,000 gazatíes, según los funcionarios de salud de allí, lo que ha generado creciente alarma entre los aliados de Israel sobre la conducta de su campaña.
El presidente Biden, hablando el viernes en Nantucket, Massachusetts, dijo que “las posibilidades son reales” de que la pausa pueda abrir la puerta a una tregua más larga.
Pero incluso si Estados Unidos presiona a Israel para que ponga fin o modere su campaña militar, los líderes israelíes podrían simplemente ignorar las críticas y seguir adelante con la invasión.