Se estima que alrededor de 670 personas están enterradas bajo un gran deslizamiento de tierra en Papúa Nueva Guinea, según un funcionario de la ONU.
El jefe de la Organización Internacional para las Migraciones en Papúa Nueva Guinea, Serhan Aktoprak, dijo que el impacto del deslizamiento de tierra del viernes en la provincia aislada de Enga en el país era mayor de lo que se pensaba inicialmente.
“Se estima que ahora hay más de 150 casas enterradas”, dijo el Sr. Aktoprak.
Las áreas afectadas están en las tierras altas de Enga, en el norte de la nación de la isla en el suroeste del Pacífico.
El Sr. Aktoprak dijo que los rescatistas estaban en riesgo porque “el terreno sigue deslizándose”.
“El agua corre y esto crea un riesgo masivo para todos los involucrados”, dijo.
Hay casi 4.000 personas viviendo en el área afectada por el deslizamiento de tierra.
Pero Care Australia, la agencia humanitaria que está ayudando con los esfuerzos de socorro, advirtió que el número afectado “probablemente sea mayor” debido a una afluencia de personas que escapan de conflictos tribales en áreas vecinas.
Al menos 1.000 personas han sido desplazadas como resultado del desastre. El Sr. Aktoprak dijo que los jardines que habían cultivado alimentos y suministros de agua fueron casi completamente arrasados.
El deslizamiento de tierra ocurrió alrededor de las 03:00 hora local del viernes (17:00 GMT del jueves), cuando las personas probablemente estaban durmiendo.
“Aún no sabemos el número exacto de fallecidos por el deslizamiento de tierra, y es posible que no lo sepamos durante algún tiempo”, dijo un portavoz de Care Australia.
“Sin embargo, la hora en que ocurrió el deslizamiento de tierra sugiere que la cifra de muertos aumentará”.
El Sr. Aktoprak dijo que los ayudantes estaban utilizando cualquier medio necesario para recuperar a las víctimas: “La gente está usando palos de cavar, palas, grandes horquillas agrícolas para remover los cuerpos enterrados bajo la tierra”.
Para el domingo, solo se habían recuperado cinco cuerpos junto a restos parciales de otro.
Los escombros del deslizamiento de tierra, que incluyen grandes piedras, árboles y suelo desplazado, tienen hasta 8 metros (26 pies) de profundidad en algunas áreas.
Solo hay una carretera hacia la provincia de Enga y Care Australia dijo que los escombros habían caído en grandes secciones de la carretera, limitando el acceso al sitio de rescate.
AFP, la agencia de noticias, dijo que se espera que lleguen maquinaria grande el domingo.