La Organización Mundial de la Salud ha solicitado formalmente que China comparta información detallada sobre un reciente aumento de enfermedades respiratorias, citando informes de medios no confirmados sobre neumonía no diagnosticada en niños.
China ha estado informando un aumento de enfermedades respiratorias durante meses. Informes de medios chinos han descrito largas filas en hospitales pediátricos, y los médicos han dicho que la ola de este año parece ser más grave que la de años anteriores.
Las autoridades chinas han atribuido las enfermedades a patógenos conocidos como la gripe, el SARS-CoV-2 – el virus detrás de la pandemia de coronavirus – y Mycoplasma pneumoniae, una bacteria común que generalmente causa enfermedades leves en niños.
Pero algunos informes de noticias y redes sociales han descrito multitudes de niños en hospitales con neumonía, sin especificar la causa exacta de la enfermedad. El miércoles, la OMS solicitó más información a China.
“No está claro si esto está asociado con el aumento general de infecciones respiratorias reportado previamente por las autoridades chinas, o si son eventos separados”, dijo la OMS, una agencia de las Naciones Unidas, en un comunicado el jueves.
Tanto durante el brote de SARS en 2003 como durante la pandemia de coronavirus que comenzó en 2020, la vigilancia e información de China sobre enfermedades infecciosas generaron una atención y críticas mundiales. En ambas ocasiones, los funcionarios encubrieron casos tempranos y rechazaron las solicitudes de información por parte de funcionarios de salud en el extranjero, incluida la OMS.
Varios expertos dijeron en entrevistas que el aumento actual de casos podría no ser motivo de preocupación, señalando que un mayor análisis podría aclarar las razones de los casos aparentemente no diagnosticados. Pero reconocieron que muchos en todo el mundo estaban más alerta ante los informes de China.
“Definitivamente, hay preocupación por la transparencia de China,” dijo Raina MacIntyre, profesora de bioseguridad global en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia. “Dada la historia de lo que sucedió con Covid, creo que la OMS decidió ponerse a la vanguardia, lo cual es bueno, y solicitar información de China ahora.”
La OMS dijo que había solicitado resultados de laboratorio de los grupos reportados entre niños, así como más detalles sobre la carga actual en los sistemas de atención médica. Dijo que también está en contacto con médicos e investigadores a través de sus redes en China.
Uno de los informes de noticias, de un medio de Taiwán, también se compartió en ProMED, un sitio de rastreo de enfermedades dirigido por la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas, que resaltó algunos de los primeros informes sobre el virus SARS de 2003 y el SARS-CoV-2.
Las autoridades chinas no han reconocido públicamente las preocupaciones sobre patógenos desconocidos en esta ocasión, y no han respondido públicamente al comunicado de la OMS. En los medios nacionales, han instado a la calma sobre el aumento de enfermedades respiratorias, diciendo que el aumento se debe en parte al levantamiento de tres años de estrictas restricciones por el coronavirus en China.
Estas restricciones habían impedido que muchas otras enfermedades infecciosas que normalmente circulan en invierno se manifestaran, lo que hizo que el aumento actual se sintiera más dramático, cuando de hecho es normal, dijo Tong Zhaohui, director del Instituto de Enfermedades Respiratorias de Beijing, en una conferencia de prensa organizada por la Comisión Nacional de Salud de China el 13 de noviembre.
La Comisión Nacional de Salud no ha publicado estadísticas generales sobre el aumento de enfermedades. Pero en un hospital de niños en la provincia de Anhui, los médicos realizaron 67 broncoscopias en un solo día, en comparación con 10 en un día normal, según un informe del gobierno local. Los medios estatales en la ciudad de Hangzhou, en el este de China, informaron que las visitas de niños a consultorios externos en un hospital habían triplicado con respecto al año anterior, cuando las restricciones por Covid todavía estaban en vigor. Se dijo que entre el 30 y el 40 por ciento de esos niños habían sido diagnosticados con Mycoplasma pneumoniae.
La aparición de casos de neumonía no diagnóstica no es en sí misma un signo de un nuevo patógeno, dijo la profesora MacIntyre, de la Universidad de Nueva Gales del Sur. Los síntomas parecidos a la neumonía son bastante comunes, y si sus causas son diagnosticadas a menudo depende de los sistemas de vigilancia y pruebas en sus países de origen, dijo.
En otros países, las enfermedades infecciosas además del coronavirus también aumentaron después de que las autoridades levantaron las restricciones pandémicas. Es posible que lo mismo esté sucediendo en China, especialmente dado que hay evidencia de que la infección previa por el coronavirus hace que las personas sean más susceptibles a otras enfermedades. Los médicos chinos han dicho que los pacientes en esta ola parecen tener infecciones mixtas o resistentes a los medicamentos, lo que puede empeorar los síntomas.
La clave, dijo la profesora MacIntyre, es probar a los niños enfermos en China, y confirmar o descartar causas conocidas.
“Si las pruebas de diagnóstico son negativas repetidamente, eso apuntaría hacia un patógeno novedoso”, dijo.
La preocupación parece ser alta entre muchos padres en China, quienes han abarrotado hospitales a pesar de que los expertos les instan a buscar tratamiento en clínicas más pequeñas o quedarse en casa para casos más leves. Fotos compartidas con The New York Times de un hospital en Beijing mostraron a un niño acostado con una mujer en el suelo, y largas filas en un vestíbulo.
Wu Si, madre de un niño de tres años, dijo que esperó más de ocho horas cuando lo llevó al Hospital de Niños de Beijing el 2 de noviembre después de que le diera fiebre y tos. Más tarde le diagnosticaron neumonía por Mycoplasma.
“Fue una locura”, dijo la Sra. Wu sobre la espera. Dijo que quería saber si el aumento se debió a que la inmunidad de las personas se había debilitado durante la pandemia de coronavirus. “Si esto sucede todos los años, los padres no podrán soportarlo.”
Jin Dongyan, virólogo en la Universidad de Hong Kong, dijo que el gobierno chino debería compartir rápidamente más datos para respaldar su afirmación de que la ola actual no es más grave que en los años anteriores a la pandemia.
“Por nuestro juicio profesional, podría no ser un gran problema, todo es bien esperado”, dijo el profesor Jin sobre el aumento de enfermedades, señalando a fenómenos similares en otros lugares.
Pero “las personas son más sensibles, las personas se están excediendo”, dijo. “Lo único que se puede hacer es decirles a las personas la verdad.”
Joy Dong contribuyó a este informe.