La Oficina de Casa revisará casos de autismo en la unidad contra el extremismo.

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El Ministerio del Interior ha ordenado una revisión sobre el tratamiento de las personas con autismo que son referidas al programa de desradicalización Prevent del gobierno, reconociendo que un alto número de menores con diagnósticos de neurodiversidad están apareciendo en casos de lucha contra el terrorismo.

El anuncio sigue a una investigación del Financial Times en octubre que destacó la magnitud de la tendencia, con psiquiatras especialistas estimando que el 13 por ciento del trabajo policial de lucha contra el terrorismo involucra a personas con autismo, una condición que afecta solo al 1 por ciento de la población.

La ministra del Interior, Yvette Cooper, anunció nuevas medidas esta semana para fortalecer el programa Prevent del Reino Unido, que busca identificar a personas en riesgo de extremismo y desviarlas lejos de la violencia. Dijo que el programa tenía que adaptarse al creciente número de jóvenes que se sienten atraídos por ideologías violentas en línea.

El Ministerio del Interior llevará a cabo una revisión estratégica para mejorar el apoyo brindado a aquellos referidos a Prevent “que son neurodivergentes o sufren de problemas de salud mental”, dijo.

Una vez que las personas con un diagnóstico sospechoso son incluidas, uno de cada cuatro de los que reciben apoyo de desradicalización de la corriente más seria de “Canal” de Prevent son autistas, según un análisis interno de 2021 del Ministerio del Interior visto por el FT y reportado en la investigación.

El Ministerio del Interior nunca ha confirmado la existencia de esta investigación y, hasta ahora, no ha reconocido públicamente un vínculo entre autismo y las referencias a Prevent. El equipo de Análisis e Información de Seguridad Nacional, que compiló el estudio de 2021, brindará aportes a la nueva revisión.

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Los expertos que contribuyeron a la investigación del FT dicen que si bien las personas autistas son menos propensas a quebrantar la ley que sus pares neurotípicos, pueden ser más vulnerables al reclutamiento y la radicalización. La Sociedad Nacional del Autismo ha advertido que algunos niños autistas están siendo referidos a Prevent debido a la falta de una provisión adecuada de atención médica para apoyar su condición.

Sin embargo, la policía y las agencias de inteligencia han llamado repetidamente la atención sobre el aumento de niños involucrados en actividades terroristas. Actualmente, el 13 por ciento de los menores de 18 años bajo investigación por equipos de contraterrorismo del MI5 tienen menos de 18 años, un aumento de tres veces en los últimos tres años. El número de menores de 18 años arrestados por delitos terroristas ha aumentado de tres en el año hasta septiembre de 2010, a 32 en el año que terminó en septiembre de 2024. Los niños de 11 a 15 años ahora representan el 40 por ciento de todas las referencias a Prevent.

Esta tendencia está causando preocupación más allá del Reino Unido. Un informe publicado a principios de este mes por los aliados de seguridad de Five Eyes, Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, dijo que los jefes de espionaje estaban “cada vez más preocupados” por la radicalización de menores que luego planean o llevan a cabo actividades terroristas.

El informe pidió una mejor cooperación entre las fuerzas del orden y la academia para comprender los “factores de vulnerabilidad” en torno a la radicalización de jóvenes, incluida la “neurodiversidad y la salud mental”.

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Jonathan Hall, revisor independiente de la legislación antiterrorista del Reino Unido, fue uno de los primeros en señalar la prevalencia de autismo entre las referencias a Prevent.

“No sorprende que un disruptor social tan grande como Internet haya expuesto nuevas vulnerabilidades, como la presencia de niños neurodivergentes solitarios en el trabajo de lucha contra el terrorismo”, le dijo al FT.

“Es bienvenida una revisión de políticas, pero debe ser práctica, y sugiero que, si quiere ser efectiva, debe comenzar con las experiencias de estos niños y jóvenes”.