Por James Pomfret, Jessie Pang y Greg Torode
HONG KONG (Reuters) -Una nueva ley de seguridad nacional entró en vigor en Hong Kong el sábado a pesar de las crecientes críticas internacionales que indican que podría erosionar las libertades en la ciudad gobernada por China y dañar su credencial como centro financiero internacional.
La ley, también conocida como Artículo 23, entró en vigor a la medianoche, días después de que los legisladores pro-Beijing de Hong Kong la aprobaran por unanimidad, acelerando la legislación para tapar lo que las autoridades llamaron lagunas de seguridad nacional.
El Jefe Ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo que la ley “cumplió una misión histórica, demostrando la confianza depositada en nosotros por las Autoridades Centrales (chinas)”.
Estados Unidos expresó su preocupación de que la ley pudiera erosionar aún más la autonomía de la ciudad y dañar su reputación como centro de negocios internacional.
“Incluye disposiciones vagamente definidas sobre ‘sedición’, ‘secretos de Estado’ e interacciones con entidades extranjeras que podrían ser utilizadas para reprimir el disenso,” dijo el Secretario de Estado de EE. UU. Antony Blinken en un comunicado.
Australia y Gran Bretaña criticaron la ley el viernes después de una reunión bilateral en Adelaide, expresando “profundas preocupaciones sobre la continua erosión sistémica de la autonomía, las libertades y los derechos” en Hong Kong.
Las Naciones Unidas y la Unión Europea recientemente observaron la rápida aprobación de la ley con una consulta pública limitada, por una legislatura renovada en los últimos años para eliminar a los opositores democráticos.
Australia, Gran Bretaña y Taiwán actualizaron sus avisos de viaje para Hong Kong, instando a los ciudadanos a ejercer precaución.
“Podrías infringir las leyes sin intención y ser detenido sin cargos y sin acceso a un abogado”, dijo el gobierno australiano.
Las autoridades de Hong Kong, sin embargo, “condenaron enérgicamente tales maniobras políticas con comentarios distorsionados, creando miedo y difundiendo el pánico”.
Hong Kong, una antigua colonia británica, regresó al dominio chino en 1997 con la garantía de que su alto grado de autonomía y sus libertades serían protegidos bajo la fórmula de “un país, dos sistemas”.
En los últimos años, muchos políticos y activistas prodemocracia han sido encarcelados o han huido al exilio, y medios de comunicación liberales y grupos de la sociedad civil han sido cerrados.
En una declaración conjunta liderada por el Consejo de Democracia de Hong Kong con sede en el extranjero, 145 grupos comunitarios y de defensa condenaron la ley y pidieron sanciones contra funcionarios de Hong Kong y China involucrados en su aprobación, así como revisar el estado de las Oficinas de Comercio y Economía de Hong Kong en todo el mundo.
“Es hora de que Estados Unidos intervenga por los presos políticos y la libertad en Hong Kong. Cada vez que permitimos que los autoritarios se salgan con la suya con atrocidades, corremos el riesgo de que otros actores intenten hacer lo mismo,” dijo la activista de Hong Kong Frances Hui en Washington, durante una conferencia de prensa con la Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China (CECC) de EE. UU.
Chris Smith, copresidente del CECC, dijo que las oficinas comerciales de Hong Kong simplemente se han convertido en puestos avanzados del Partido Comunista Chino, utilizados para participar en la represión transnacional.
China defiende la represión de seguridad como esencial para restaurar el orden después de meses de a veces violentas protestas anti-gobierno y prodemocracia en 2019.
Cerca de 291 personas han sido arrestadas por delitos de seguridad nacional, con 174 personas y cinco empresas acusadas hasta el momento.
Las autoridades chinas insisten en que todos son iguales ante las leyes de seguridad que han restaurado la estabilidad, pero mientras se respetan los derechos individuales, no hay libertades absolutas.
Un intento anterior de aprobar el Artículo 23 fue cancelado en 2003 después de que 500,000 personas protestaran. Esta vez, las críticas públicas han sido calladas en medio de la represión de seguridad.
En el distrito comercial Ximending de moda de Taipei, más de una docena de activistas de Hong Kong, Taiwán y Tíbet se reunieron para protestar contra la ley y expresar sus denuncias.
Se planean otras protestas en Australia, Gran Bretaña, Canadá, Japón y Estados Unidos.