“
Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams regresarán a la Tierra en una cápsula Dragon de SpaceX en febrero en lugar de utilizar la Boeing Starliner que usaron para llegar a la Estación Espacial Internacional.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, entregó la noticia durante una reunión el sábado, poniendo fin a meses de especulaciones sobre cuánto tiempo más los astronautas permanecerían en el limbo.
En lugar de eso, la Starliner regresará a la Tierra desde la ISS sin tripulación, permitiendo a la NASA y a Boeing determinar las causas de sus malfunciones para que pueda seguir sirviendo como parte de los planes de la agencia espacial para mantener el acceso a la ISS, agregó.
“El vuelo espacial es arriesgado incluso en su forma más segura y rutinaria. Y un vuelo de prueba por naturaleza no es seguro ni rutinario”, dijo Nelson, añadiendo que “nuestro valor central es la seguridad, es nuestra estrella del norte.”
Los dos astronautas han estado a bordo de la ISS desde junio, mientras que el plan original era que la misión durara solo ocho días. El vuelo de prueba marcó la primera vez que la Starliner de Boeing llevó astronautas después de que las pruebas anteriores fueran desenroscadas.
Pero una fuga de helio y malfunciones del propulsor en la Starliner ha mantenido a los astronautas en el espacio durante meses mientras la NASA y Boeing consideraban formas de traerlos de vuelta. A pesar del retraso de meses, la NASA ha mantenido que los astronautas no están “atrapados” en la ISS.
“La conclusión relativa a traer la Starliner de vuelta es que había demasiada incertidumbre en la predicción de los propulsores,” dijo Steve Stich, director del programa Commercial Crew de la NASA, el sábado, señalando al procedimiento de desenganche, quemado de desorbita y secuencia de separación. “Era demasiado riesgo para la tripulación.”
La Starliner se desacoplará y aterrizará a principios de septiembre. Mientras tanto, la misión de SpaceX que traerá de vuelta a Williams y Wilmore, llamada Crew 9, está programada para lanzarse a finales de septiembre llevando a dos astronautas, dejando dos asientos disponibles para Williams y Wilmore, según la NASA.
Regresarán meses después, elevando su tiempo total en el espacio a ocho meses, si todo sale según lo planeado. Con su tiempo adicional en órbita, Williams y Wilmore continuarán realizando experimentos y mantenimiento.
Aunque la elección de la NASA de utilizar una cápsula de SpaceX en lugar de la Starliner es un golpe para Boeing, Norm Knight, director de operaciones de vuelos espaciales de la NASA, dijo que la Starliner es un vehículo “robusto” con “excelentes cualidades de vuelo” y ha funcionado bien en general.
El 2 de agosto, Boeing dijo que confiaba en que su nave espacial podría traer de vuelta a Williams y Wilmore. Pero el 7 de agosto, la NASA reveló que las discusiones habían evolucionado, diciendo que estaba considerando más seriamente el vehículo Crew Dragon de SpaceX, que ha estado llevando astronautas de ida y vuelta a la ISS durante cuatro años.
Pero complicando la decisión de la NASA el sábado de utilizar SpaceX está el hecho de que los trajes espaciales que Wilmore y Williams tienen son compatibles con la Starliner pero no con la cápsula Dragon.
Esa es una característica de un importante cambio en la estrategia de la NASA iniciado hace una década, cuando la agencia espacial decidió depender más de la creciente industria del sector privado.
Después de que la flota de transbordadores espaciales fue retirada, la NASA otorgó contratos a Boeing y SpaceX en 2014 para llevar astronautas al espacio y traerlos de vuelta.
Recomendación de Boletín: Ideas clave para ejecutivos de alto nivel. Suscríbase al boletín diario del CEO de forma gratuita hoy. ¡Suscríbete ahora!” – Al traducir, no elimine las etiquetas HTML.