Ismail Haniyeh era la figura principal a cargo de las relaciones internacionales de Hamas y uno de los rostros más reconocibles del grupo a nivel mundial. Desde su base en Doha, Qatar, ayudó a liderar a Hamas en negociaciones de alto riesgo para un alto al fuego en Gaza, y pronunció discursos incendiarios transmitidos en todo el mundo árabe.
Pero su asesinato en Irán, por el cual Teherán y Hamas culpaban a Israel, es poco probable que desestabilice a Hamas a largo plazo, según analistas, señalando que el grupo se ha recuperado de asesinatos pasados de líderes políticos y militares.
“Su asesinato es un golpe importante”, dijo Ibrahim Madhoun, un analista con sede en Estambul cercano a Hamas, en una entrevista. Pero, agregó, “Hamas ha enfrentado esta situación en el pasado” y “salió más fuerte de esos escenarios”.
La larga lista de líderes de Hamas asesinados por Israel incluye a Ahmed Yassin, fundador y líder espiritual de Hamas, en 2004; Salah Shehadeh, fundador de la ala armada de Hamas, en 2002; Abdel Aziz Rantisi, alto líder de Hamas en Gaza, en 2004; y Ahmed al-Jabari, comandante de alto rango, en 2012.
Durante décadas, el nombre del Sr. Haniyeh era sinónimo de Hamas, ya que ocupó algunos de los puestos más prominentes del grupo. También desempeñó un papel equilibrador entre las alas militares y políticas de Hamas.
Pero una dependencia de Hamas en sus instituciones, y no en individuos específicos, ha ayudado a superar los asesinatos de sus líderes en el pasado, dijo Mkhaimar Abusada, profesor de ciencias políticas de la Ciudad de Gaza.
“Hay un enfoque en ciertas personas en Hamas”, dijo. “Pero la ausencia de estas personas no lleva a un vacío, porque Hamas tiene instituciones y estas instituciones están listas para llenar cualquier vacío”.
El próximo jefe político de Hamas probablemente sea una figura con sede fuera de Cisjordania y Gaza porque el cargo a menudo requiere viajar. Cuando el Sr. Haniyeh fue elegido por primera vez para encabezar la oficina política de Hamas, se quedó en la Ciudad de Gaza, su ciudad natal, pero posteriormente se trasladó con algunos miembros de su familia a Doha.
El Consejo de Shura de Hamas probablemente elegirá al próximo líder, según el Sr. Madhoun y Azzam Tamimi, autor de un libro sobre Hamas.
Khaled Meshal, ex jefe de la oficina política, se encuentra entre los candidatos para reemplazar al Sr. Haniyeh. El Sr. Meshal ha estado durante mucho tiempo con sede en Doha y a menudo se sentaba junto al Sr. Haniyeh en reuniones con ministros y dignatarios visitantes.
“Puede reunir más unanimidad en Hamas que nadie más”, dijo el Sr. Tamimi, quien ha sido amigo del Sr. Meshal durante décadas.
Mousa Abu Marzouk y Khalil al-Hayya, ambos altos funcionarios de Hamas en Doha, también podrían formar parte de la discusión, dijo el Sr. Tamimi.
Mientras Hamas evalúa sus filas de liderazgo, la pérdida del Sr. Haniyeh se sentirá a corto plazo.
En los últimos meses, el Sr. Haniyeh había dedicado gran parte de su tiempo a comunicarse con mediadores qataríes y egipcios sobre el logro de un alto al fuego, transmitiendo las posiciones de Hamas después de discusiones internas.
Hamas, dijo el Sr. Abusada, probablemente se retiraría de las conversaciones de alto el fuego con Israel, al menos durante unos días o semanas, pero eventualmente tendría que volver para detener la guerra y dar un respiro a los palestinos en Gaza.
El grupo tiene pocas cartas para responder al asesinato del Sr. Haniyeh por sí solo, ya que ha estado en guerra con Israel durante casi 10 meses.
“Sus opciones son limitadas”, dijo, señalando que la ala militar de Hamas se había debilitado en Gaza. El grupo, dijo, podría decidir responder lanzando un ataque en la Cisjordania ocupada por Israel.
El Sr. Abusada dijo, sin embargo, que si Irán se suma a una respuesta, especialmente dado que el asesinato fue en su territorio, podría plantear un desafío mucho más significativo para Israel.
Aaron Boxerman contribuyó con el informe.