Cientos de las instalaciones de agua y saneamiento de Gaza han sido dañadas o destruidas desde que Israel comenzó la acción militar contra Hamas, análisis por satélite de BBC Verify ha encontrado.
Daño a un importante depósito de suministros también ha interrumpido severamente las reparaciones.
La falta de agua limpia y el flujo de aguas residuales sin tratar plantea una seria amenaza para la salud, dicen las agencias de ayuda.
Las Fuerzas de Defensa de Israel le dijeron a la BBC que Hamas explota cínicamente la infraestructura civil para fines terroristas.
La destrucción se produce a pesar del deber de Israel de proteger la infraestructura crítica bajo las reglas de la guerra, a menos que haya evidencia de que los sitios están siendo utilizados por razones militares, dicen abogados de derechos humanos.
Aguas residuales acumuladas están contaminando el suministro de agua de Gaza – Rafah, 24 de abril de 2024 [ Getty Images]
El agua limpia siempre ha sido un recurso limitado en Gaza y el territorio ha dependido en gran medida de un sistema de pozos y plantas desalinizadoras para su suministro.
Nuestro análisis encontró que más de la mitad de estas instalaciones vitales han sido dañadas o destruidas desde que Israel lanzó su represalia en Gaza después de que Hamas atacara el 7 de octubre.
También descubrimos que cuatro de las seis plantas de tratamiento de aguas residuales – crucial para prevenir la acumulación de aguas servidas y la propagación de enfermedades – han sido dañadas o destruidas. Las otras dos han cerrado debido a la falta de combustible u otros suministros, según una agencia de ayuda.
Las plantas estaban entre más de 600 instalaciones de agua y saneamiento que analizamos, utilizando una lista de ubicaciones proporcionada por la Autoridad del Agua de los Municipios Costeros de Gaza (CMWU).
En una imagen de satélite, de Khan Younis en el sur de Gaza, se pueden ver dos grandes tanques de almacenamiento de agua dañados.
La destrucción de las instalaciones de agua y saneamiento ha llevado a “consecuencias de salud desastrosas para la población”, dijo la Dra. Natalie Roberts, directora ejecutiva de Médicos Sin Fronteras en el Reino Unido.
“Las tasas de enfermedad diarreica han aumentado catastróficamente”, dijo.
En casos muy graves, tal enfermedad puede matar a niños pequeños y a los vulnerables. Las tasas de hepatitis A – encontradas en agua contaminada y particularmente peligrosas para las mujeres embarazadas – también son altas, según la organización benéfica.
“Esto está matando a la gente”, dijo la Dra. Roberts.
Hay un aumento particular de enfermedades en Rafah en el sur, donde muchos gazatíes han huido, dijo la Dra. Roberts, y un riesgo de cólera.
Ha habido daños generalizados en edificios en toda Gaza desde que Hamas atacó a Israel el 7 de octubre. Según la ONU, alrededor de 69,000 viviendas han sido destruidas y otras 290,000 dañadas.
Es ahora “muy poco probable” que los hogares tengan agua corriente, según trabajadores humanitarios con los que hablamos.
BBC análisis por satélite
Para llevar a cabo este análisis, buscamos consejo de expertos en la ONU y Human Rights Watch sobre el mejor enfoque.
Para cada sitio, obtuvimos las imágenes de satélite de alta resolución más recientes y comparamos cada toma con una imagen tomada antes del 7 de octubre.
Luego marcamos una instalación como destruida o dañada si la estructura más cercana a las coordenadas dadas parecía reducida a escombros, parcialmente colapsada, o mostraba otros signos de daño.
BBC Verify no ha distinguido entre instalaciones “destruidas” y “dañadas”. Esto se debe a que sin conocer el contorno preciso de cada instalación, no podemos decir si ha sido dañada parcialmente o completamente destruida.
Los pozos de agua suelen consistir en un pozo subterráneo y una bomba eléctrica, junto con una pequeña sala de control sobre el suelo. Sin embargo, como la sala de control no siempre es visible o fácilmente identificable, tuvimos que depender del análisis de los edificios visibles más cercanos al evaluar el daño.
Lo que encontramos
De las 603 instalaciones de agua que analizamos, el 53% parecía haber sido dañado o destruido desde el 7 de octubre.
Otras 51 instalaciones estaban en áreas que mostraban algún daño o donde se habían eliminado paneles solares, pero no pudimos determinar si la instalación de agua en sí había sido dañada, por lo que no se incluyeron en nuestro análisis.
Las imágenes de satélite más recientes se adquirieron en marzo y abril, y nuestro análisis ha estado en curso desde abril.
La mayoría de los sitios identificados como destruidos o dañados están en el norte de Gaza o en el área alrededor de la ciudad sureña de Khan Younis.
En una instalación de aguas residuales en Bureij, en el centro de la Franja, los paneles solares que alimentan la planta habían sido arrasados y los tanques de tratamiento de aguas residuales parecían tener algas creciendo en la superficie.
No todo el daño es visible desde las imágenes de satélite, por lo que nuestro análisis puede haber pasado por alto algunas instalaciones afectadas. Algunos sitios tampoco pueden estar completamente operativos debido a la falta de combustible.
Por ejemplo, la planta desalinizadora de Unicef en Deir al-Balah – una de las tres grandes instalaciones de agua marina en Gaza – sólo puede funcionar al 30% de su capacidad debido a la falta de combustible, según Unicef dijo a la BBC.
Con la mayoría de los gazatíes ahora desplazados de sus hogares y viviendo en campamentos de tiendas, la acumulación de aguas servidas en las calles es aún más amenaza.
“Las bombas de saneamiento no están funcionando y las calles están inundadas (con ello),” dijo Muhammad Atallah, que trabaja para el Centro Palestino de Derechos Humanos.
Las aguas residuales están contaminando los suministros de agua limpia, planteando graves riesgos para la salud, incluido en la ciudad sureña de Khan Yunis [Getty Images]
Daño a un depósito de mantenimiento vital
El conflicto ya ha dificultado la reparación de las instalaciones de agua para la autoridad del agua de Gaza, pero un ataque a un almacén clave de mantenimiento ha hecho que sea aún más difícil.
El edificio, en el barrio de al-Mawasi, resultó gravemente dañado en un ataque con misiles el 21 de enero. Cuatro personas murieron y otras 20 resultaron heridas, según el CMWU.
Monther Shoblaq, director general de CMWU, dijo a la BBC que este almacén, que actuaba como un depósito tanto para el CMWU como para Unicef, contenía más de 2,000 artículos utilizados para el mantenimiento, y era el corazón de los servicios de agua y saneamiento en Gaza. Su destrucción ha limitado severamente la capacidad de CMWU para reparar y mantener instalaciones vitales como tuberías de agua, dijo.
La IDF dijo que el almacén no fue el objetivo, pero que los terroristas de Hamas que operaban cerca fueron atacados y “es posible que partes del almacén hayan sufrido daños como resultado del ataque”.
Le dimos a la IDF una muestra de otros cinco sitios de agua dañados o destruidos de nuestro análisis. En un caso, la IDF negó que hubiera habido un ataque aéreo, en los otros cuatro casos, dijo que los combatientes o sitios de Hamas eran los objetivos reales.
“Hamás almacena sus armas y municiones dentro de estas estructuras civiles, construye infraestructura terrorista debajo de ellas, y desde ellas, lanza sus ataques… La IDF está localizando y destruyendo estas infraestructuras terroristas, que han sido descubiertas, entre otros lugares, en y cerca de las instalaciones de agua en cuestión.”
Leila Sadat, asesora especial sobre crímenes contra la humanidad en la Corte Penal Internacional, dijo a la BBC que las instalaciones críticas para la supervivencia de civiles deberían ser protegidas a menos que un cuerpo militar tenga alguna evidencia concreta que sugiera lo contrario.
Para evaluar las acciones de guerra en términos de legalidad, hay que considerar “el patrón” de esas acciones, dijo.
“No puedes simplemente mirar ataque por ataque… [e] ellos [las IDF] han golpeado tuberías de agua, tanques, embalses e infraestructura”, dijo.
“Eliminar más de la mitad de los sistemas de agua y saneamiento sería muy difícil sin hacerlo intencionalmente. Así que el patrón es evidencia de una aproximación imprudente a los objetos civiles o la destrucción intencional de ellos; esto no fueron todos errores,” añadió.
En respuesta a nuestros hallazgos, Sara Elizabeth Dill, abogada internacional de crímenes y derechos humanos, dijo: “Lo que estamos viendo es básicamente guerra de asedio y la destrucción total de Gaza, sin tener en cuenta la vida humana o la decencia humana, o cualquier intento de cumplir con el derecho internacional.”
Reportando adicional por Erwan Rivault, Joshua Cheetham, Benedict Garman y Deena Easa
[BBC]
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