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Cuando Elon Musk compró Twitter, rápidamente desmanteló la plataforma de redes sociales hasta sus operaciones principales, prescindiendo de todo lo que consideraba inútil o superfluo. Ahora, Donald Trump quiere que haga lo mismo con el gobierno de los Estados Unidos.
El hombre más rico del mundo fue nombrado esta semana junto con Vivek Ramaswamy, un antiguo rival de Trump por la nominación republicana, para encabezar un proyecto con el mandato de “desmantelar la burocracia gubernamental”.
El llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental, cuyo acrónimo “Doge” es un guiño a una criptomoneda respaldada por Musk, es uno que el multimillonario había presionado públicamente para liderar. Después de convertirse en uno de los seguidores más destacados de Trump, prometió en una manifestación en octubre eliminar $2 billones del presupuesto federal anual.
El proyecto catapulta a Musk al corazón de la nueva administración y le encomienda una pieza central de la agenda de Trump: la transformación de la maquinaria del estado. El presidente electo llamó a Doge “el Proyecto Manhattan de nuestro tiempo”, en referencia al proyecto de la década de 1940 para desarrollar una bomba atómica.
Para aquellos que han trabajado con él, el entusiasmo de Musk por la oportunidad de reorganizar el gobierno es el resultado de una creciente frustración por las limitaciones impuestas a sus empresas, incluidas Tesla y SpaceX.
“A medida que sus empresas crecían, tuvo más y más interacciones con el gobierno que se volvieron más y más molestas”, dice un ejecutivo de Tesla. El emprendedor serial “se quejaba constantemente sobre [las regulaciones locales en California] … pero creo que lo real fue SpaceX … eso fue lo que realmente le molestaba”.
“Las regulaciones absurdas empeoran cada año”, escribió el multimillonario en X el miércoles. Dijo que al gobierno le lleva más tiempo completar el papeleo que a SpaceX construir un cohete, y agregó: “A menos que nos opongamos, todo se volverá ilegal”.
Las propias empresas de Musk han violado regularmente las reglas que ahora estará en posición de atacar en su nuevo puesto ‘tsar’
Los expertos en ética señalan que Musk ahora potencialmente tendrá la capacidad de eliminar regulaciones que afecten a sus propias empresas, así como proteger los miles de millones de dólares en contratos gubernamentales de sus entidades. Sus críticos temen que pueda utilizar el cargo para ir en contra de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), que ha sido un dolor de cabeza para Tesla, y la Comisión Federal de Comercio, que frustró su adquisición de Twitter en 2022.
“Sus propias empresas han violado regularmente las reglas que ahora estará en posición de atacar en su nuevo puesto ‘tsar’”, dice Lisa Gilbert de Public Citizen, un grupo sin fines de lucro de derechos del consumidor fundado por Ralph Nader. “Esta es la corrupción corporativa definitiva”.
Sin embargo, aquellos que tienen cicatrices de los esfuerzos anteriores para racionalizar el gobierno de EE. UU., que ahora emplea a más de 2.2 millones de personas, son más escépticos sobre la capacidad de Musk para hacer avanzar cualquiera de sus agendas.
John Kamensky, que fue uno de los designados por la administración Clinton en 1993 para ayudar a revisar el rendimiento del gobierno con la misión de “recompensar a las personas e ideas que funcionan y deshacerse de las que no”, dice que idear recomendaciones de eficiencia audaces nunca fue tan difícil como llevarlas a cabo.
Screenshot de una publicación de Elon Musk cuando tomó el control de Twitter en 2022 y prometió recortes masivos. Se comprometió a eliminar $2 billones del presupuesto federal anual de EE. UU. en una manifestación en apoyo a Donald Trump en octubre © Elon Musk/x
“El desafío que las personas del sector privado no aprecian sobre el sector público es que hay múltiples puntos de aprobación”, dice Kamensky, incluido el Congreso mismo, que tiene más de 200 comités y subcomités supervisando los departamentos gubernamentales.
Musk mismo reconoció que habría dificultades. “Este será un trabajo tedioso, te hará muchos enemigos y la compensación es cero”, escribió el jueves. “¡Qué gran trato!”
Aún no está claro cómo Musk propone encontrar sus prometidos $2 billones en recortes en un gobierno federal con un presupuesto de alrededor de $6.75 billones.
Defensa, seguridad social y salud juntas representan aproximadamente dos tercios del gasto. Eliminar el Departamento de Educación, como Ramaswamy ha propuesto anteriormente, recortaría apenas un 4 por ciento del presupuesto federal.
La gran mayoría de los empleados del gobierno trabajan en agencias relacionadas con la defensa y la seguridad, y eliminarlos podría generar resistencia incluso de un congreso republicano lleno de leales a Trump.
Musk ha insinuado anteriormente que planea encontrar ahorros dentro del departamento de defensa de EE. UU. y los Institutos Nacionales de Salud, y prescindir de cientos de agencias.
Sin embargo, desde su nombramiento, hasta ahora Musk ha cuestionado incidentes aislados de gastos excesivos o derrochadores del gobierno en lugar de presentar un plan sobre cómo abordar los mayores gastos en el presupuesto anual.
Ha amplificado publicaciones en redes sociales que afirman que el gobierno de EE. UU. gastó $4.5 millones en rociar ratas alcohólicas con orina de lince (que probablemente sea una referencia a la investigación sobre trastorno de estrés postraumático), que respaldó un estudio sobre si las codornices japonesas son más promiscuas sexualmente si se les da cocaína, y dio $338,000 a la rica Universidad de Columbia, entre otros actos.
Vivek Ramaswamy afirmó que el gobierno estaba lleno de “burocratas no elegidos que sofocan la innovación” y apoyaba “cerrar el Departamento de Educación” © Mark Schiefelbein/AP
El mes pasado, Musk dijo que SpaceX se vio obligado a “secuestrar focas” frente a la costa de California, colocarles auriculares y hacer sonar explosiones sónicas para ver si sus lanzamientos de cohetes les molestaban.
Ramaswamy ha adoptado un enfoque más enfocado, argumentando por una “reducción masiva” en Washington y detener un tramo de medio billón de dólares en gastos en programas que incluyen seguridad social y apoyo a los veteranos de EE. UU. a menos que sean recién autorizados por el Congreso.
Durante su campaña para ser nominado republicano, Ramaswamy presentó un plan aún más ambicioso, amenazando con eliminar por completo al FBI, si fuera elegido.
Afirmó que el gobierno estaba lleno de “burocratas no electos que sofocan la innovación” y apoyó “cerrar el Departamento de Educación”, una postura que Trump ha adoptado desde entonces.
En los últimos dos años, la Corte Suprema ha dictaminado que el estado administrativo actúa de manera ilegal
Crucialmente, el graduado de la Facultad de Derecho de Yale detalló cómo el gobierno podría evadir “protecciones por causa”, que protegen a algunos empleados federales de ser despedidos a voluntad, y llevar a cabo despidos masivos que “reducirán drásticamente el tamaño” de las agencias federales.
Ramaswamy se ha sentido empoderado por una mayoría conservadora en la Corte Suprema de EE. UU. que ha reducido gradualmente los poderes de las agencias federales, emitiendo una serie de fallos a principios de este año que dificultan que los reguladores introduzcan reglas, limitaron su uso de tribunales internos para la aplicación y facilitaron a las empresas desafiar medidas existentes.
“En los últimos dos años, la Corte Suprema ha dictaminado que el estado administrativo actúa de manera ilegal”, escribió esta semana.
Las decisiones recientes de la Corte Suprema de Estados Unidos le han dado a Doge la licencia no solo para examinar las reglas aprobadas por la administración Biden en los últimos cuatro años, “sino durante las últimas cuatro décadas [o más]”, agregó.
Incluso si Doge tiene éxito en lograr que los brazos oficiales del gobierno hagan su voluntad, es poco probable que pueda moverse rápidamente.
Eliminar las regulaciones existentes implicaría el mismo proceso que se completa al proponer nuevas medidas: una propuesta justificando por qué se está eliminando una regla, un período de comentarios subsiguiente abierto al público y una implementación final. Este procedimiento sería necesario para cada regla y podría llevar meses.
Luego presidente Bill Clinton y vicepresidente Al Gore con su Revisión de la Asociación Nacional para la Reinvención del Gobierno en 1993 © Cynthia Johnson/Getty Images
También hay advertencias de la historia. En 1982, Ronald Reagan nombró al jefe de productos químicos J. Peter Grace para supervisar una comisión que “erradicaría la ineficiencia”. El organismo buscó el consejo de docenas de ejecutivos senior de corporaciones de todo el país, hizo más de 2,500 recomendaciones y sugirió $424 mil millones en ahorros durante tres años, en una época en la que el presupuesto federal anual era solo de $900 mil millones.
“Lograron muy poco de eso implementado”, dice Kamensky, “porque la mayoría requería legislación gubernamental”.
A pesar de que Trump contará con una mayoría republicana en el Senado, el partido está a punto de tener una mayoría muy ajustada en la Cámara, con muchos miembros que representan distritos oscilantes que dependen en gran medida de empleos gubernamentales o subsidios.
Trump mismo ya fue frustrado una vez por la complejidad del estado administrativo, durante su primer mandato presidencial.
En 2017, se paró detrás de una larga cinta roja que conectaba pilas de papeles tan altas como él, representando regulaciones “hoy”, y una pila mucho más pequeña que mostraba las reglas en la década de 1960. Con unas tijeras gigantes en mano, cortó la cinta diciendo: “Cuando hayamos terminado… seremos menos de lo que éramos en 1960 y tendremos un gran clima regulatorio”.
Un informe del Instituto Brookings encontró que finalmente Trump solo tuvo éxito en rescindir el 30 por ciento de las regulaciones de la era Obama que tenía en la mira, principalmente debido a desafíos legales, aunque implementó menos reglas nuevas que administraciones anteriores.
Donald Trump corta una cinta junto a una pila de papeles que representan la regulación en la década de 1960 y hoy. Dijo: ‘Cuando hayamos terminado… seremos menos de lo que éramos en 1960 y tendremos un gran clima regulatorio’ © Saul Loeb/AFP/Getty Images
Musk y Ramaswamy pueden tener otro obstáculo que considerar. A pesar del nombre de la iniciativa, Doge operará desde fuera del gobierno, según un comunicado de la campaña de Trump, planteando preguntas sobre cuánta influencia tendrá su programa de reducción de costos en un estado administrativo profundamente arraigado.
Es probable que el organismo se asemeje a un comité asesor tradicional, según el profesor de Derecho de Georgetown, David Super. “Describiría [Doge] como algo rutinario”, dice. “Es un nombre nuevo… no una idea nueva”.
Comités anteriores de naturaleza similar no han tenido buen desempeño. La Comisión Asesora de Trump sobre Integridad Electoral, establecida durante su primer mandato para investigar las afirmaciones de que los migrantes ilegales habían votado por Hillary Clinton en 2016, se cerró en un año después de que Trump decidió no “participar en batallas legales interminables a expensas de los contribuyentes”.
La comisión “se reunió y emitió un informe y no ocurrió mucho más, porque no tenían un poder real”, dice Don Moynihan, profesor de política pública en la Universidad de Michigan.
El gobierno federal necesita modernización; no ha actualizado la ley de la función pública desde 1978
No todas las propuestas de Musk y Ramaswamy serán recibidas con oposición desde el servicio civil, según un funcionario que tuvo un cargo de supervisión en la Casa Blanca de Obama. “Hay personas dentro del gobierno que saben qué está mal y cómo solucionarlo”, dice el funcionario.
“El gobierno federal necesita modernización; no ha actualizado la ley de la función pública desde 1978”, dice Moynihan. “Debería estar utilizando mejor la tecnología, hay sistemas como nuestro proceso de adquisiciones que realmente necesitan ser cambiados”.
Pero advierte que nada de esto se lograría con un enfoque excesivamente adversarial de los nuevos líderes de Doge, que se han deleitado con memes que los representan como exigentes y sin piedad para saber en qué emplean su tiempo los funcionarios públicos antes de despedirlos.
En una publicación, se ve a Musk entrando en la Casa Blanca con un fregadero, que hace eco de su truco publicitario poco después de tomar el control de Twitter, donde despidió aproximadamente el 80 por ciento de la fuerza laboral.
“Todos los ruidos que han hecho [hasta ahora] no dan mucha esperanza”, dice Moynihan.
Visualización de datos por Keith Fray
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