El grupo terrorista hutí respaldado por Irán, que controla el norte del Yemen, amenazó el pasado sábado con bloquear cualquier embarcación que navegue hacia puertos israelíes, ampliando sus advertencias previas a los buques que pasan por los mares Rojo y Arábigo.
El grupo hutí ya había amenazado con atacar a los buques propiedad u operados por israelíes, y aún mantiene bajo su poder un barco comercial, el Galaxy Leader, que secuestraron el mes pasado con sus 25 tripulantes. Según la compañía propietaria del barco, Galaxy Maritime, ninguno de ellos es israelí.
La declaración, emitida por un portavoz militar hutí, Yahya Sarea, representó una escalada significativa en la campaña del grupo contra Israel desde el inicio de la guerra en Gaza.
Los hutíes atribuyeron su decisión a su deseo de enfrentar la “continuación de los horrendos masacres” por parte del ejército israelí en Gaza, señaló el Sr. Sarea en la declaración. La milicia yemení “impedirá el paso de barcos que naveguen hacia Israel, cualquiera sea su nacionalidad, a menos que se satisfagan las necesidades de Gaza de alimentos y medicinas”, añadió.
Hasta qué punto los hutíes podrían llevar a cabo su nueva amenaza no está claro; las capacidades del grupo a menudo parecen más limitadas que su retórica. Los hutíes controlan un territorio profundamente empobrecido destrozado por la guerra.
Si bien los analistas señalan que los hutíes han incrementado significativamente su poder militar en los últimos años, la mayoría de los ataques con misiles y drones que han lanzado contra objetivos israelíes y saudíes en los últimos ocho años han sido interceptados.
En noviembre, los hutíes secuestraron el Galaxy Leader en el Mar Rojo y lo llevaron a la costa de Yemen, donde ha permanecido desde entonces. Un vídeo del secuestro publicado por los hutíes y verificado por The New York Times mostró al menos a 10 hombres armados en la cubierta del barco de unos 600 pies de largo después de saltar de un helicóptero militar que lo sobrevolaba.
En su declaración del sábado, la milicia dijo que quería mantener la “seguridad del transporte marítimo” y el flujo continuo del comercio global a través de los mares Rojo y Arábigo “excepto los barcos vinculados a Israel o que transporten mercancías a puertos israelíes.”
Galaxy Maritime dijo en un comunicado a principios de esta semana que parecía que la tripulación estaba “siendo tratada lo mejor posible dadas las circunstancias”. Los secuestradores habían permitido a los miembros de la tripulación tener “modesto contacto” con sus familias, añadió la compañía.
La compañía dijo que “los 25 miembros de la tripulación que están retenidos no tienen ninguna conexión con la situación actual en la región” y alentó a los países con ciudadanos en la embarcación secuestrada a “redoblar sus esfuerzos” para lograr su liberación.
Los hutíes tomaron el control de la capital yemení, Saná, en 2014. Después de un intento fallido de una coalición militar liderada por Arabia Saudita de expulsar al grupo, ahora gobierna gran parte del norte del Yemen. La milicia se ha convertido en un importante brazo del denominado Eje de la Resistencia de Irán, que incluye a Hamas en la Franja de Gaza, la milicia libanesa Hezbollah y grupos armados en Irak.
El apoyo a la causa palestina y la hostilidad hacia Israel han sido desde hace mucho tiempo pilares de la narrativa hutí; “Muerte a Israel” es parte del grito de guerra del grupo.
Desde que el ejército israelí comenzó su bombardeo en Gaza el 7 de octubre en respuesta a los ataques en el sur de Israel por parte de Hamas, los líderes hutíes dicen que han intentado varios ataques con misiles y drones contra el sur de Israel, aunque no hay evidencia de que hayan tenido éxito.