ABUJA, Nigeria (AP) — La refinería de petróleo más grande de África ha comenzado su producción en Nigeria, según informó la compañía, poniendo fin a una espera de varios años por una planta que, según dijeron analistas el lunes, podría aumentar la capacidad de refinación en una región que depende en gran medida de productos petroleros importados.
La instalación de $19 mil millones, que tiene una capacidad para producir 650,000 barriles por día, ha comenzado a producir diesel y combustible de aviación, informó la compañía de refinería de petróleo Dangote el sábado. Como la primera refinería de petróleo de propiedad privada de Nigeria, el proyecto “es un cambio de juego para nuestro país”, añadió.
Nigeria es uno de los principales productores de petróleo de África, pero importa productos petroleros refinados para su propio uso. El sector de petróleo y gas natural de la nación ha luchado durante muchos años, y la mayoría de sus refinerías estatales operan muy por debajo de su capacidad debido al deficiente mantenimiento.
La refinería de Dangote “no es la solución mágica” para la crisis energética de Nigeria, según Olufola Wusu, un experto en petróleo y gas que formó parte de un equipo que ayudó a revisar la política nacional de gas de Nigeria. “Pero es una gran manera de revivir el sector … y ayudará a que Nigeria pase de ser un importante importador de productos petroleros refinados a ser autosuficiente en capacidad de refinación doméstica”, dijo.
Descripta por la empresa como la refinería de tren único más grande del mundo, la refinería privada es propiedad del hombre más rico de África, el industrial nigeriano Aliko Dangote. Está ubicada en las afueras de Lagos, el centro económico de Nigeria, donde opera junto a una planta de fertilizantes.
Se espera que la planta satisfaga el 100% de las necesidades de Nigeria de gasolina, diesel, queroseno y combustible para aviones a plena capacidad de producción, dijo Dangote el año pasado cuando se abrió la instalación. Al menos el 40% de los productos petroleros realizados allí también estarían disponibles para la exportación, dijo la empresa.
La planta ha recibido cerca de 6 millones de barriles de crudo hasta el momento de la empresa petrolera estatal de Nigeria, NNPC Limited, para poner en marcha su operación, aunque podría pasar meses antes de que la refinería alcance su plena capacidad, según analistas.
Algunos ciudadanos han expresado la esperanza de que la nueva planta pronto ayude a reducir los precios del gas para el consumidor, que se han triplicado desde hace un año después de que el gobierno eliminara los subsidios que habían estado en vigor durante décadas.
Los analistas han dicho que cualquier impacto en los precios seguiría dependiendo de tendencias de la industria como el costo del crudo, intervenciones del gobierno como los subsidios y la tasa de cambio de la moneda local con respecto al dólar.