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Bélgica ha iniciado una investigación penal sobre acusaciones de que Apple ha obtenido intencionalmente “minerales de sangre” de la República Democrática del Congo, en lo que abogados del país centroafricano han llamado una “operación masiva de lavado de dinero y greenwashing”.
En diciembre, la RDC presentó denuncias penales en Bélgica y Francia contra filiales del grupo tecnológico estadounidense, alegando que utilizaron minerales suministrados por grupos armados que cometen atrocidades en el este del Congo.
Los abogados que representan a la RDC dijeron que los fiscales en Bélgica designaron la semana pasada a un juez de instrucción —que supervisa la investigación y se encarga de emitir órdenes de arresto, escuchas telefónicas y registros— para investigar el caso. Todavía estaban esperando una decisión de Francia, donde el proceso era más lento.
“Este es el primer paso que muestra que el fiscal toma el caso muy en serio”, dijo Christophe Marchand, el abogado que preparó el caso en Bélgica, país que colonizó el Congo con consecuencias catastróficas a principios del siglo XX.
La oficina del fiscal de Bruselas no respondió a una solicitud de comentario. Apple declinó hacer comentarios para esta historia. Anteriormente, ha dicho que “niega categóricamente” las acusaciones y que está “profundamente comprometida con la obtención responsable de minerales” como el coltán, un mineral crítico utilizado en sus iPhones y otros productos electrónicos, del cual más de la mitad de los depósitos globales están en Congo.
La denuncia penal alega que Apple compra tantalio, un mineral extraído del coltán, así como estaño, tungsteno y oro —los llamados minerales 3TG— de minas cuyas ganancias alimentan la guerra en el este del Congo y promueven el trabajo infantil y la degradación ambiental. Millones de personas han sido desplazadas en enfrentamientos en los que la violación y el asesinato de civiles son comunes.
Un minero en la República Democrática del Congo sostiene piedras de tantalio, un mineral que se extrae del coltán © Kuni Takahashi/Getty Images
Muchos de los minerales tienen certificación de haber provenido de minas en áreas no conflictivas o de Rwanda. Sin embargo, la denuncia alega que el proceso de certificación de “empaque y etiquetado” en el que Apple y otros gigantes de la tecnología confían es profundamente defectuoso y que los minerales etiquetados como provenientes de Rwanda en realidad se obtienen de minas congoleñas.
“No hay ninguna empresa tecnológica en la Tierra que no sepa que todo lo comprado de Rwanda tiene un 90 por ciento de posibilidades de ser congolés”, dijo Robert Amsterdam, cuyo bufete de abogados representa a la RDC, al Financial Times.
En un informe de este mes, la ONU dijo que rebeldes respaldados por Rwanda en el este del Congo “exportaron fraudulentamente” al menos 150 toneladas métricas de coltán a Rwanda el año pasado, lo que llevó a lo que llamó “la mayor contaminación” de la cadena de suministro mineral de la región registrada.
Rebeldes del M23 —a los que la ONU, Estados Unidos, la Unión Europea y Congo dicen que son respaldados por Rwanda— habían, según el informe, tomado el control de muchas de las minas más importantes, “estableciendo una administración paralela que controla las actividades mineras, el comercio, el transporte y la tributación de los minerales producidos”.
Kigali ha negado constantemente apoyar a los rebeldes del M23 o beneficiarse de lo que Kinshasa afirma que pierde $1 mil millones al año por minerales de contrabando.
En una presentación ante la Comisión de Valores y Bolsa en marzo de 2024, Apple dijo: “No encontramos bases razonables para concluir que alguno de los fundidores o refinadores de 3TG determinados estar en nuestra cadena de suministro . . . financió o benefició directa o indirectamente a grupos armados en la RDC”.
Pero en diciembre, Apple dijo que le preocupaba que “ya no era posible para auditores independientes o mecanismos de certificación de la industria realizar la debida diligencia requerida para cumplir con nuestros estándares exigentes” y había informado a sus proveedores que suspendieran la obtención de metales 3TG de DRC o Rwanda.
Amsterdam caracterizó la nueva decisión de obtención como una prueba contundente. “Es una admisión de que las cadenas de suministro están básicamente infiltradas con minerales falsos”, dijo.
Apple ha buscado aumentar el uso de minerales reciclados en sus productos, diciendo que tenía como objetivo obtener el 100 por ciento de cobalto reciclado para las baterías para este año.
Por separado, abogados que representan a la RDC han buscado involucrar a la UE en la lucha contra Apple al enviar una carta a Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, describiendo como una “farsa” el acuerdo del bloque con Rwanda, firmado en febrero pasado, sobre la obtención sostenible de minerales críticos.
“La UE ha firmado un memorando de entendimiento con Rwanda sobre el desarrollo de sus programas de minerales 3TG cuando cualquiera con educación secundaria sabe que Rwanda no tiene los minerales”, dijo Amsterdam. “No es solo Apple, sino que la propia UE está involucrada en esta sofistería.”
Un portavoz de la Comisión dijo que estaba “comprometido seriamente en garantizar transparencia y trazabilidad de los materiales críticos tanto a nivel bilateral como multinacional”.
Uno de los objetivos clave de su acuerdo con Rwanda era “reforzar la lucha contra el tráfico ilegal de minerales”, agregaron.
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