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Las relaciones entre los copropietarios del Chelsea FC han empeorado hasta tal punto que el financiero estadounidense Todd Boehly está presionando para comprar la mayoría de las acciones del principal accionista, solo dos años y medio después de unirse para adquirir el club de fútbol del oeste de Londres por un récord de £2.5bn, según personas familiarizadas con la situación.
La tensión entre Boehly y la firma de inversiones Clearlake Capital, cuyo cofundador Behdad Eghbali ha asumido un papel clave en el Chelsea, ha generado incertidumbre sobre uno de los principales clubes de fútbol y el más caro que ha cambiado de manos.
Boehly está considerando todas las opciones, incluida la de recaudar fondos para comprar a Clearlake, que gestiona más de $80bn en activos, pero la firma de inversiones no tiene intención de vender su participación en el Chelsea, según personas con conocimiento del asunto.
Boehly se ha frustrado por la incapacidad de avanzar en objetivos estratégicos clave, como la expansión del estadio y la construcción de la marca Chelsea, según una persona cercana a la situación.
Clearlake, que posee la mayoría de las acciones del club, está dispuesto a negociar con Boehly si este está dispuesto a vender su participación, según personas cercanas al fondo, pero no hay garantía de que se llegue a un acuerdo.
Aunque ninguna de las partes ha hecho una oferta a la otra, Boehly cree que las tensiones han llegado a un punto en el que el statu quo se ha vuelto insostenible, según personas familiarizadas con la situación. Sin embargo, las personas cercanas a Clearlake caracterizaron la relación comercial como “cordial”.
La adquisición de £2.5bn se produjo cuando el antiguo propietario Roman Abramovich fue sancionado tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia. La venta forzada en 2022 alcanzó un precio récord y fue considerada como un símbolo de la evolución del deporte como una clase de activos digna de inversión institucional.
Clearlake y el expresidente de Guggenheim Partners, Boehly, superaron las ofertas rivales de los magnates de capital privado Josh Harris y David Blitzer, y otro grupo liderado por los magnates del baloncesto Stephen Pagliuca y Larry Tanenbaum. Sir Jim Ratcliffe, actual accionista minoritario del Manchester United, también hizo un intento de última hora para comprar el club del oeste de Londres.
Clearlake posee aproximadamente el 62 por ciento del Chelsea pero comparte derechos de voto con Boehly, cuyo grupo también incluye al multimillonario suizo Hansjörg Wyss y al director ejecutivo de Guggenheim Partners, Mark Walter. Los derechos de voto compartidos significan que la situación podría resultar en un punto muerto, según una de las personas.
Sin embargo, el club londinense ha tenido dificultades en el campo desde que Clearlake y Boehly tomaron el control, a pesar de gastar más de €1.3bn en jugadores y recuperar €543mn en ventas. En su primera temporada al mando, el equipo terminó en el puesto 12 en la máxima categoría del fútbol inglés, su peor actuación en casi tres décadas.
El club también ha despedido a tres entrenadores desde la adquisición. Chelsea, que ganó cinco títulos de liga y dos trofeos de la Liga de Campeones bajo Abramovich, terminó sexto la temporada pasada.
Esta semana, Chelsea anunció la salida del director ejecutivo Chris Jurasek después de 15 meses en el club. Tom Glick, que precedió a Jurasek como principal ejecutivo de negocios del club, se marchó después de menos de un año. Por segundo año consecutivo, el equipo inició la nueva temporada de la Premier League el mes pasado sin un patrocinador principal en la camiseta.
Los nuevos propietarios aún no han avanzado materialmente en la renovación o reemplazo del Stamford Bridge del Chelsea. La capacidad del estadio de 40,000 personas se queda atrás de los principales rivales en Inglaterra y el resto de Europa. Los propietarios del Chelsea recaudaron cientos de millones de dólares del gestor de activos alternativos estadounidense Ares Management el año pasado, con el objetivo de realizar mejoras en el estadio o posiblemente mudarse a un nuevo lugar.
Clearlake y Boehly declinaron hacer comentarios. Las tensiones entre los dos fueron reportadas previamente por Bloomberg y The Daily Telegraph.