Taiza Carine da Costa tuvo su primer contacto con el juego cuando tenía apenas 9 años.
Criada en las afueras degradadas de Río de Janeiro, los padrinos de la Sra. Costa la enviaban a la manzana de al lado, con algunas monedas en la mano, para apostar en una lotería popular que, aunque ilegal, ha sido un pilar de la vida en Brasil durante más de un siglo.
El hábito se mantuvo y, de adulta, apostaba diariamente en el juego, en el que los jugadores realizan apuestas en animales representados por conjuntos de números. Como muchos brasileños, cada vez que soñaba con una criatura, lo tomaba como una señal para apostar en la lotería, conocida como “jogo do bicho” en portugués.
“Si sueño, apuesto”, dijo la Sra. Costa, de 37 años, vendedora de ropa.
Pero, últimamente, la Sra. Costa está recurriendo a un juego de azar diferente que tiene al alcance de sus dedos todo el día: una máquina tragamonedas digital que ofrece grandes recompensas si puede obtener tres símbolos iguales.
Tigrinho, que significa Tigre Pequeño en portugués, imita un popular juego de tragamonedas chino y ha abierto el camino a medida que las aplicaciones móviles de apuestas han explotado en popularidad desde que Brasil legalizó el juego en línea en 2018. La Sra. Costa juega a Tigrinho todos los días y sus apuestas, y sus pérdidas, han aumentado como resultado. Estima que ha perdido aproximadamente $80,000 en dos años en la aplicación.
“Es difícil parar”, dijo.
Los juegos de apuestas en línea, desde casinos digitales hasta apuestas de fútbol, han desatado una fiebre en la nación más grande de América Latina, alimentando un feroz debate, al igual que en otras partes del mundo, sobre cómo regular la próspera industria y proteger a las personas de bajos ingresos que a menudo acumulan deudas o pierden grandes sumas de sus modestos ingresos apostando.
