Los fanáticos del fútbol de Alemania habían intentado todo lo que podían para resolver el problema, a menudo de manera bastante literal: En varios momentos durante las últimas semanas, protestaron por el espectro de que un gigante de capital privado tomara una participación en la liga doméstica del país arrojando pelotas de tenis, monedas de chocolate e incluso canicas a los campos de todo el país.
Las manifestaciones obligaron a retrasar los juegos, avergonzaron a las autoridades y pueden haber ayudado a persuadir a una de las firmas financieras más grandes del mundo a no seguir adelante con un trato. Pero fue gracias a una escalada en la tecnología que se logró la victoria final: Una vez que se desplegaron coches teledirigidos, echando humo y perturbando otro juego, la liga cedió.
El final llegó en una reunión de emergencia, donde los clubes constituyentes de la liga votaron para abandonar las negociaciones con CVC Capital Partners, una firma de capital privado registrada en Luxemburgo, sobre un trato que habría proporcionado a los equipos una inyección de efectivo de mil millones de dólares a cambio de una parte de las ganancias de la transmisión de la liga durante las próximas dos décadas.
“Dadas las circunstancias actuales, una continuación exitosa del proceso ya no parece posible”, dijo el miércoles Hans-Joachim Watzke, el presidente del consejo de supervisión de la liga.
La votación fue una victoria completa – si cada vez más rara – para los intereses de los aficionados en un momento en el que el deporte se ha mostrado incapaz de resistir las propuestas de inversores adinerados. Que los seguidores de unas pocas docenas de clubes de fútbol alemanes parecieran haber ganado el argumento a través de una mezcla de furia e ingenio de alguna manera hizo que su triunfo pareciera aún más notable.
CVC Partners en años recientes ha cerrado acuerdos similares a la propuesta alemana con varios equipos y competiciones. La firma ya tiene participaciones en La Liga, la liga de fútbol de élite en España, y en la Ligue 1, su equivalente en Francia, así como en la WTA Tour y la prestigiosa competición de rugby Seis Naciones.
La D.F.L., el organismo que supervisa las dos divisiones superiores del fútbol alemán, originalmente votó a seguir el ejemplo en diciembre, respaldando por poco una moción que permitiría a la liga investigar una “asociación estratégica” con CVC o Blackstone, uno de los fondos de capital privado más grandes del mundo. Blackstone se retiró del proceso a principios de este mes, dejando a CVC como el único contendiente.
El punto de inflexión para la inversión alemana propuesta, coincidieron la mayoría, llegó el domingo, cuando dos coches teledirigidos se soltaron durante un juego de segunda división entre Hansa Rostock y Hamburgo. Cada uno llevaba una bomba de humo atada a su espalda que emanaba humos azules y blancos en el aire. El partido se detuvo durante varios minutos mientras los vigilantes intentaban perseguir los autos.
Para entonces, las protestas y el posterior furor estaban poniendo en entredicho “operaciones en días de partido, los partidos mismos y la integridad de la competencia”, dijo el Sr. Watzke.
La perspectiva de una inversión privada incluso indirecta en una liga en la que los clubes deben, por ley, estar controlados en su mayoría por los aficionados resultó ser un prospecto tóxico.
Las protestas estallaron casi inmediatamente después de que se hizo pública la intención de la liga de buscar un trato en diciembre, y a medida que los aficionados dejaron en claro que no querían seguir el camino trazado por la Premier League de Inglaterra, donde los clubes son comprados y vendidos por magnates petroleros, capitalistas de riesgo y estados nacionales.
Algunos juegos comenzaron en un contexto de un silencio inquietante, ya que los aficionados retuvieron sus vítores. En otros, se vieron pancartas que describían la posición de los aficionados, a menudo en términos explícitos, desplegadas en las gradas. Se arrojaron una variedad de objetos al campo para detener el juego.
Thomas Kessen, un portavoz de Unsere Kurve, un grupo paraguas que aboga en nombre de los aficionados, describió las protestas como “completas, creativas y pacíficas”.
Finalmente, las protestas resultaron ser tan frecuentes y tan fervientes que la D.F.L. no tuvo más remedio que retroceder.
“Para todos los fanáticos activos del fútbol y todos los miembros de los clubes, este es un gran éxito que muestra que el fútbol alemán se basa en sus miembros y es democrático”, dijo el Sr. Kessen. “Estos mismos miembros deben estar involucrados en decisiones tan importantes”.
Melissa Eddy contribuyó con este reportaje.