Una ley en la que la ciudad de Nueva York ha confiado para cerrar con candado decenas de tiendas sospechosas de vender marihuana sin licencia es inconstitucional porque viola los derechos de los propietarios de las tiendas, dictaminó un juez el martes.
La administración del alcalde Eric Adams apeló de inmediato, diciendo que la ciudad había cerrado con éxito más de 1.200 tiendas ilegales en una represión a las miles de tiendas que abrieron sin licencia después de que el estado legalizara el uso recreativo de la droga.
El fallo se produjo en el caso de un negocio en Queens cerrado con candado en septiembre después de una inspección de la oficina del alguacil que encontró cannabis y productos de cannabis en venta sin licencia.
Los nuevos poderes aprobados en el presupuesto estatal a principios de este año le dieron a las autoridades locales la capacidad de inspeccionar y cerrar inmediatamente las tiendas ilegales sospechosas mientras se llevan a cabo las audiencias administrativas. Pero la decisión final sigue en manos de la oficina del alguacil, lo que significa que puede mantener cerrada una tienda incluso si un oficial de audiencias recomienda lo contrario.
Eso es lo que sucedió en el caso de Queens, y en muchos otros, dicen los abogados de las empresas, lo que llevó al juez Kevin Kerrigan en su fallo del martes a caracterizar las audiencias administrativas como “inútiles, o incluso un potencial farsa”.
“De hecho, si el árbitro final tiene la autoridad de no otorgar peso a la audiencia, no hay una ‘oportunidad real de ser escuchado’, lo que aumenta en gran medida el riesgo de privaciones erróneas y plantea una preocupación de debido proceso,” escribió.
La portavoz de Adams, Liz Garcia, dijo que el departamento de leyes de la ciudad había presentado un aviso de apelación.
“Las tiendas de humo ilegales y sus productos peligrosos ponen en peligro a los jóvenes neoyorquinos y nuestra calidad de vida, y seguimos cerrando con candado los establecimientos ilícitos y protegiendo a las comunidades de los peligros para la salud y la seguridad que representan los operadores ilegales,” dijo en un comunicado por correo electrónico.
El abogado Lance Lazzaro predijo que el fallo permitiría que cada tienda que ha sido cerrada vuelva a abrir y demande por daños, incluidos los perjuicios comerciales y el daño reputacional.
“Los daños serán astronómicos,” dijo Lazzaro, quien representa a la tienda de Queens, Cloud Corner.
“La Ciudad de Nueva York debería avergonzarse por permitir que este proceso ocurriera en primer lugar,” dijo por correo electrónico.
En una audiencia administrativa después de su cierre, el dueño de Cloud Corner argumentó que la tienda estaba cerrada cuando el alguacil entró para realizar la inspección, por lo que no se estaban vendiendo productos de cannabis. El oficial de audiencias estuvo de acuerdo, pero a pesar de su desestimación de la citación, la oficina del alguacil optó por mantener la orden de cierre en su lugar por un año.