La asignación de fondos del CHIPS Act de la administración Biden se ha centrado hasta ahora en proporcionar grandes premios para grandes empresas, con solo cuatro fabricantes de semiconductores de vanguardia recibiendo la mayor parte de los $33 mil millones que se han asignado hasta este punto.
Ahora, con $6 mil millones restantes, el enfoque se está centrando en enviar premios más pequeños a empresas más pequeñas, decenas de ellas, a lo largo de toda la cadena de suministro.
El objetivo, según funcionarios gubernamentales y expertos de la industria, es aprovechar el dinero de subvenciones restante para atraer la mayor cantidad posible de inversiones privadas, al tiempo que se aumenta la resistencia de la cadena de suministro y la seguridad económica mediante la financiación de instalaciones en EE. UU. en áreas como materiales y empaques.
“Estamos realmente enfocados en invertir en todo el ecosistema de semiconductores”, dijo Michael Schmidt, director de la Oficina del Programa CHIPS en el Departamento de Comercio, a CNBC.
Eso significa canalizar inversiones tanto a proveedores aguas arriba, empresas que proporcionan materiales y equipos, por ejemplo, como a jugadores aguas abajo, como los involucrados en el empaque avanzado que se produce después de que se fabrica un semiconductor. Schmidt dijo que es probable que algunas tecnologías maduras actuales, también conocidas como fabricantes de chips heredados, también obtengan una parte de los fondos restantes.
“Una vez que comencemos a reconstruir ese ecosistema en este país, una vez que comencemos a reconstruir la escala que esperamos ver en este país, creo que eso creará inversiones continuas, dinámicas de inversión y continuará siendo atractivo para que las empresas inviertan en el futuro”, dijo.
La cuestión de adónde se dirigirá el dinero restante de la subvención del CHIPS Act tiene un gran peso ahora que el Departamento de Comercio ha anunciado destinatarios para casi el 85% de su dinero en subvenciones y se ha comprometido a asignar el resto de los fondos antes de fin de año.
Cientos de empresas aún están compitiendo por una parte del dinero que queda: más de 600 presentaron inicialmente declaraciones de interés, dijo la Secretaria de Comercio, Gina Raimondo, en febrero, pero solo nueve han recibido premios hasta ahora.
Intel, Taiwan Semiconductor, Samsung y Micron recibirán en total casi $28 mil millones, mientras que GlobalFoundries recibió $1.5 mil millones y cuatro empresas más pequeñas – BAE Systems, Microchip, Polar Semiconductor y Absolics – recibieron un total de $392 millones. Otros $3.5 mil millones se han reservado para el programa de “enclave seguro”, que producirá semiconductores para uso militar.
Un panorama general de la planta Samsung Austin Semiconductor el 16 de abril de 2024 en Taylor, Texas.
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El conjunto de premios anunciados hasta ahora resalta cómo el enfoque en el Departamento de Comercio ha estado en lo que se conoce en la industria como “fabricación de front-end”, es decir, la producción de las propias obleas, dijo Paul Triolo, líder de política tecnológica en el Grupo Albright Stonebridge.
Triolo atribuyó ese enfoque tanto a “la naturaleza altamente política de los premios” como a la necesidad de mostrar progreso a corto plazo en capacidad de fabricación avanzada, escribió en un correo electrónico a CNBC.
Pero Raimondo se ha comprometido a desarrollar la cadena de suministro de chips de EE. UU. de principio a fin para 2030. Lograr eso “requerirá malabarismos considerables de premios a jugadores aguas arriba y aguas abajo en la cadena de suministro”, escribió Triolo.
Schmidt enfatizó que el enfoque del Departamento de Comercio ya está en otorgar financiación a todos esos jugadores, y que habrá una “inversión significativa” en toda la cadena de suministro.
Además, dado que los premios anunciados hasta ahora ya han provocado compromisos de empresas privadas de invertir más de $300 mil millones en producción de vanguardia, Schmidt dijo que espera que “una enorme cantidad de inversión secundaria” pronto beneficie a los proveedores más pequeños.
Commerce también ha reservado $500 millones en dinero de premios específicamente para las empresas cuyos proyectos totalizarán $300 millones o menos en inversión de capital.
“Realmente veremos esos beneficios en toda la industria”, dijo Schmidt. “Y sigo pensando que vamos a realizar inversiones muy significativas en la cadena de suministro aguas arriba y realmente construir un portafolio general que avance los intereses económicos y de seguridad nacional”.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, da un discurso en el Campus Intel Ocotillo el 20 de marzo de 2024 en Chandler, Arizona. Biden anunció $8.5 mil millones en fondos federales del CHIPS Act para Intel Corp. para fabricar semiconductores en Arizona.p
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Uno de los proveedores que está en conversaciones con el Departamento de Comercio para un premio del CHIPS es IQE, una empresa con sede en el Reino Unido que produce obleas de semiconductores compuestos para importantes empresas como Apple.
Americo Lemos, director ejecutivo de IQE, dijo a CNBC que si bien entiende el interés en financiar fabricación de chips de vanguardia para construir sistemas de inteligencia artificial, financiar a las empresas más pequeñas que desempeñan roles de apoyo es igualmente crucial para garantizar que la cadena de suministro de chips de EE. UU. sea segura y resistente.
“Necesitamos asegurarnos de que sigamos mirando continuamente la cadena de suministro en su conjunto, en un entorno donde la geopolítica no es fácil de manejar”, dijo Lemos en una entrevista.
“Por supuesto, la industria se enfoca en la IA, GenAI y sus beneficios y aplicaciones, pero no es suficiente construir chips de alto rendimiento”, continuó. “No hay IA sin semiconductores compuestos, muy simple”.
Con el dinero de subvención restante disminuyendo, los premios futuros serán más pequeños que los paquetes de varios mil millones de dólares que se han entregado hasta ahora, dijo Schmidt. Pero para las empresas pequeñas, incluso un premio modesto podría tener un impacto significativo.
“Hay mucho que una cantidad menor de dinero puede hacer por esos proyectos aguas arriba”, dijo Jimmy Goodrich, asesor principal para análisis tecnológico en la Corporación RAND. “Aún queda mucho por hacer”.