La familia se escondió cuando los aviones de la junta rugieron sobre su casa en el centro de Myanmar. U Har San y su esposa se arrastraron debajo de una mesa, y su hija, embarazada de ocho meses, se escondió debajo de una cama. Caían bombas, dijo, aunque no había combatientes rebeldes en su aldea.
Una bomba mató a la futura madre, Ma Zar Zar Win. “Ella era nuestra única hija, y ahora nuestra línea familiar ha sido cortada”, dijo el Sr. Har San.
El ataque el mes pasado en la aldea de Lat Pan Hla es una característica de la estrategia de guerra brutal de Myanmar. Incapaz de derrotar a los rebeldes en tierra, ha aumentado sus bombardeos indiscriminados a objetivos civiles para aterrorizar a la población.
Los ataques aéreos también han cobrado un alto precio a los combatientes de la resistencia. Pero los combatientes de la resistencia continúan ganando terreno en el terreno. En las últimas semanas, los ejércitos rebeldes tomaron una prisión en el estado de Shan, liberando a cientos de presos políticos, y en el lado opuesto del país, otro ejército rebelde capturó un aeropuerto civil en el estado de Rakhine.
Los crecientes ataques a civiles han dejado claro que Myanmar está evadiendo sanciones destinadas a bloquear el flujo de combustible de aviación que el régimen necesita para mantener sus bombarderos, aviones de combate y helicópteros en el aire. En ataques separados, la junta recientemente bombardeó una boda y un monasterio, matando a unas 60 personas.
El Monitor de Paz de Myanmar, un grupo sin fines de lucro que rastrea los ataques aéreos, dijo que al menos 1.188 civiles habían muerto por bombardeos aéreos desde que los militares tomaron el poder en febrero de 2021. Según el recuento del grupo, el régimen ya ha realizado más ataques aéreos en la primera mitad de este año que en todo el año pasado, lo que demuestra la capacidad del régimen de eludir las sanciones.
Tom Andrews, el relator especial de Naciones Unidas para los derechos humanos en Myanmar, instó a Estados Unidos y otras naciones occidentales a cortar el acceso del régimen al combustible de aviación imponiendo sanciones más duras y mejor coordinadas.
“La junta es una empresa criminal”, dijo el Sr. Andrews en una entrevista. “Están robando los recursos naturales del país y usándolos para sus actividades criminales y para atacar al pueblo de Myanmar.”
El portavoz de la junta, el General Zaw Min Tun, se negó a responder a las repetidas llamadas del New York Times.
Myanmar produce algo de combustible de aviación, pero la mayor parte llega en buques tanque a un puerto controlado por los militares en Yangon, su ciudad más grande, después de pasar por puertos en diferentes países con la ayuda de compañías comerciales extranjeras, bancos y compañías de seguros. La junta mantiene un control efectivo sobre el suministro de combustible de aviación, incluido el utilizado por las aerolíneas comerciales del país, que tienen estrechos lazos con los militares.
El sector del combustible de aviación de Myanmar es uno de los objetivos de una amplia gama de sanciones económicas que Estados Unidos, Europa, Gran Bretaña y otros han impuesto a los líderes de la junta y a las empresas que hacen negocios con ellos.
Las empresas objetivo de las sanciones occidentales han disfrazado sus operaciones transfiriendo sus activos a nuevas empresas, cambiando sus nombres y vendiendo y revendiendo envíos de combustible mientras están en ruta, afirman activistas e investigadores de la ONU.
Entre los involucrados en el envío de combustible de aviación al régimen hay empresas registradas en Singapur y Tailandia, según un informe que el Sr. Andrews publicó en junio.
“La junta ahora realiza compras de combustible de aviación a través de múltiples capas de intermediarios, incluidas empresas comerciales y terminales de almacenamiento de combustible, que oscurecen la cadena de suministro general, lo que dificulta rastrear los envíos de combustible hacia atrás hasta el vendedor inicial”, dice el informe.
En un informe separado el mes pasado, Amnistía Internacional dijo que un petrolero propiedad de una empresa china, empresas comerciales de Singapur y China, y una terminal de almacenamiento vietnamita jugaron un papel, con un envío haciendo su parada final en Vietnam antes de llegar a Myanmar.
“Es una demostración cruda tanto de la impunidad con la que opera el ejército de Myanmar como de la absoluta complicidad de los estados responsables, incluidos Vietnam, China y Singapur”, dijo la secretaria general de Amnistía Internacional, Agnes Callamard.
En un comunicado al New York Times, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China defendió la asistencia china al ejército de Myanmar y denunció las sanciones impuestas por otros países. El ministerio no abordó las acusaciones de que las empresas chinas estaban proporcionando combustible de aviación utilizado en ataques mortales contra civiles.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Singapur tampoco abordó las acusaciones de que las empresas singapurenses estaban ayudando a evadir las sanciones de combustible, pero dijo que prohíbe la transferencia de armas a Myanmar y no autoriza la transferencia de artículos de doble uso que puedan utilizarse para dañar a civiles desarmados.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Vietnam no respondió a una solicitud de comentarios.
Además de evadir las sanciones, el ejército de Myanmar está haciendo más eficiente energéticamente bombardear civiles y reducir su dependencia del combustible de aviación al aumentar su programa de drones.
El régimen comenzó adquiriendo drones rotativos de bajo costo alimentados por batería de China después de ver que las fuerzas de resistencia usaban drones de manera efectiva, dijo Anthony Davis, analista de seguridad con sede en Bangkok y perteneciente al grupo militar Jane. Las nuevas armas han estado infligiendo graves bajas a los soldados rebeldes, dijo.
U Nay Win Aung, un ex sargento de vuelo de la Fuerza Aérea que ahora ayuda a la resistencia, dijo que el ejército también estaba utilizando aviones de transporte chinos en ataques aéreos porque eran más eficientes en términos de combustible que los bombarderos y podían permanecer en el aire durante muchas horas. Los soldados arrojan las bombas asegurándose con una cuerda a los aviones y empujando los explosivos por la puerta, dijo.
El Sr. Andrews dijo que la junta había logrado evadir las restricciones internacionales porque las naciones occidentales habían impuesto un conjunto desordenado de sanciones que dejaban vacíos que podía explotar.
Instó a Estados Unidos, Gran Bretaña, la Unión Europea, Canadá y Australia, que todos han impuesto algunas sanciones, a coordinar sus esfuerzos y acordar un enfoque integral que impida que armas y combustible de aviación lleguen al régimen. También se dirigió a un comité parlamentario tailandés el mes pasado y pidió a los bancos tailandeses que dejen de ayudar en la transferencia de armas a Myanmar.
Por ahora, sin embargo, es probable que muchas más ciudades y pueblos enfrenten el destino de Lat Pan Hla, la comunidad a 40 millas al norte de Mandalay donde las bombas caían del cielo y mataron a la Sra. Zar Zar Win, de 33 años. Había regresado a casa dos días antes para estar con sus padres cuando diera a luz.
Los bombardeos de su aldea continuaron durante cuatro días, dijo el afligido Sr. Har San, a medida que la lucha se acercaba a 10 millas de Mandalay, la segunda ciudad más grande de Myanmar. Él y su esposa se refugiaron en un monasterio, donde una milicia respaldada por el régimen los robó de sus objetos de valor.
“Escuchamos el sonido de los aviones día y noche”, dijo. “El ejército de Myanmar está tratando a la gente como su enemigo y matando gente al azar arrojándoles bombas”.
Zixu Wang contribuyó con el reportaje.