Al amanecer de la democracia de Sudáfrica tras la caída del gobierno racista del apartheid, millones de personas hicieron fila antes del amanecer para emitir su voto en las primeras elecciones libres y justas del país en 1994.
Treinta años después, la democracia ha perdido su brillo para una nueva generación.
Ahora, Sudáfrica se encamina hacia unas elecciones decisivas el miércoles, en las que los votantes determinarán qué partido -o alianza- elegirá al presidente. Sin embargo, la participación de votantes ha ido disminuyendo constantemente en los últimos años. Cayó por debajo del 50 por ciento por primera vez en las elecciones municipales de 2021, y los analistas indicaron que el registro de votantes no ha seguido el ritmo del crecimiento de la población en edad de votar.
Esta tendencia a la baja ha reflejado el apoyo al partido gobernante de Sudáfrica, el Congreso Nacional Africano, o ANC, que era un movimiento de liberación antes de convertirse en una máquina política. Las encuestas muestran que el partido podría perder su mayoría absoluta por primera vez desde que llegó al poder en 1994 bajo el liderazgo de Nelson Mandela.
Una nueva generación de votantes no tiene la experiencia vivida del apartheid ni la conexión emocional que sus padres y abuelos tenían con el partido. El ANC como partido gobernante es todo lo que los jóvenes conocen, y lo culpan por su desempleo, la delincuencia desenfrenada y una economía afectada por cortes de electricidad.
“El cambio generacional o el reemplazo finalmente ha alcanzado al ANC”, dijo Collette Schulz-Herzenberg, profesora asociada de ciencias políticas en la Universidad de Stellenbosch en Sudáfrica.
Sudáfrica no escapa a las tendencias globales: estudios muestran que los votantes de la Generación Z y los millennials en muchos países han perdido la fe en el proceso democrático, aunque siguen preocupados por cuestiones como el cambio climático y la economía.
Pero en Sudáfrica, donde la mediana de edad es de 28 años, los jóvenes representan más de una cuarta parte de los votantes registrados en una población de 62 millones de habitantes, y son un bloque de votantes crucial. Sin embargo, solo 4.4 millones de los 11 millones de sudafricanos en edades de 20 a 29 años se han registrado para votar en estas elecciones, según estadísticas de la Comisión Electoral Independiente de Sudáfrica.
La comisión llevó a cabo campañas nacionales para persuadir a más jóvenes a registrarse, y los datos muestran un aumento alentador en el registro de votantes de 18 y 19 años que votarán por primera vez en estas elecciones, pasando del 19 por ciento al 27 por ciento desde la última elección.
Pero hablamos con muchos jóvenes en todo el país que nos dijeron que no participarían en las elecciones, una crítica política al ANC y una indicación de que las numerosas partidos de la oposición del país no los habían convencido.