Roula Khalaf, Editor del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
La ira por la posición del Partido Laborista sobre la guerra en Gaza llevó a algunas pérdidas en los consejos y generó temores sobre su desempeño en la contienda por la alcaldía de las Midlands Occidentales, nublando un conjunto por lo demás sólido de resultados en las elecciones locales para el partido.
El principal partido de la oposición en Gran Bretaña sumó ganancias en toda Inglaterra en áreas que van desde la ciudad costera “muro rojo” del noreste de Hartlepool hasta Rushmoor en el condado sureño de Hampshire.
La extensión de las victorias fue un buen augurio para Sir Keir Starmer de cara a las elecciones generales esperadas este año, especialmente dada la contundente victoria en una elección parcial contra los Tories en Blackpool South.
Pero el apoyo parecía drenarse en algunas áreas con una mayor proporción de votantes musulmanes, un signo del daño causado por la posición en evolución del partido sobre la guerra entre Israel y Hamás desde octubre.
El problema amenazaba con descarrilar el intento del Laborismo de derrocar a Andy Street como alcalde conservador de las Midlands Occidentales; se espera que ese resultado se conozca el sábado.
Un alto cargo del Partido Laborista dijo que su candidato Richard Parker había ganado terreno en áreas como Northfield y Dudley, pero había perdido apoyo en Birmingham, un núcleo urbano, frente al independiente pro-Palestina Akhmed Yakoob.
“Tenemos distritos urbanos donde él [Yakoob] ha obtenido el 70 por ciento de los votos, eso ha puesto en peligro las posibilidades de Richard… en distritos con muchos residentes musulmanes prácticamente todos están perdidos”, dijo.
No lograr ganar en las Midlands Occidentales aumentaría la infructuosa carrera del Laborismo por destituir al alcalde conservador de Tees Valley, Lord Ben Houchen.
El conflicto en Medio Oriente también ha ensombrecido la elección a la alcaldía de Londres, donde laboristas y conservadores dicen que la carrera está muy reñida. Los aliados del actual alcalde laborista, Sadiq Khan, temen que la participación haya sido más baja de lo esperado entre los votantes progresistas, en parte debido a la apatía pero también a la frustración por la postura del partido sobre Gaza.
Se espera que Khan gane la votación, que se anunciará el sábado por la tarde, sumándose a un conjunto de resultados en elecciones locales que apuntan a una victoria cómoda para el Laborismo en las elecciones generales.
Starmer ha sido criticado por algunos simpatizantes tradicionales del Laborismo por cambiar gradualmente la posición del partido hacia el apoyo a un alto al fuego en Gaza. Su reticencia a cambiar de postura llevó a la renuncia de 10 miembros del gabinete en noviembre pasado.
También causó enojo al decir después del mortífero ataque de Hamás el 7 de octubre que Israel tenía el derecho de cortar el suministro de agua y electricidad a Gaza, declaraciones que posteriormente enmendó.
El viernes, el Laborismo perdió el control del consejo de Oldham en el noroeste de Inglaterra después de ceder escaños a concejales independientes que se habían postulado con una plataforma pro-Palestina. El partido había controlado el consejo durante 13 años.
Pat McFadden, coordinador de elecciones nacionales del partido, admitió que la postura del Laborismo sobre la ofensiva israelí en Gaza “había sido un factor en algunos lugares”, diciendo a la BBC: “No creo que haya razón para negarlo”.
Pero agregó que el partido había estado “perdiendo escaños en Oldham desde hace algunos años”.
El Laborismo también pareció perder apoyo en favor de los Verdes en distritos con una gran población musulmana. Su cuota de votos en esas áreas cayó un 16 por ciento en comparación con 2021, mientras que a nivel nacional ganó un 5 por ciento, según un análisis de la BBC.
En Newcastle y Bolton, el Laborismo perdió escaños en los consejos a favor de los Verdes e independientes. El líder del consejo laborista en Bolton, Nick Peel, dijo que la guerra entre Israel y Hamás había sido un factor claro en los resultados del partido.
“Como resultado directo de la continua crisis humanitaria en Palestina, muchos votantes de origen surasiático no han apoyado al Laborismo ni a los Conservadores”, dijo.
Peel agregó que aunque había pedido un alto el fuego en Gaza, el público había expresado “una verdadera indignación” por la postura del Laborismo sobre la ofensiva israelí.
Los resultados son un indicio del riesgo que enfrentan un grupo de diputados laboristas, incluidos el secretario de salud en la sombra, Wes Streeting en Ilford, y la secretaria de justicia en la sombra, Shabana Mahmood, en las elecciones generales.
Ali Milani, presidente de la Red Musulmana Laborista, advirtió el viernes al liderazgo del Partido Laborista que su postura sobre el conflicto en Gaza “tendrá graves consecuencias electorales”.
“Si fuera un diputado laborista en Bradford, o Birmingham, o Leicester, o partes de Londres, o Manchester, estaría seriamente preocupado”, dijo a la BBC.
Como adelanto a las elecciones locales, más de 100 concejales habían abandonado el Partido Laborista desde octubre por la guerra en Gaza.
Los estrategas laboristas creen que hay alrededor de media docena de escaños en el este de Londres y el norte de Inglaterra que podrían ser vulnerables en las elecciones generales debido a la indignación por Gaza.
A pesar de las pérdidas en algunas áreas, el Laborismo logró importantes ganancias de consejos a los Conservadores, incluyendo Rushmoor y Redditch cerca de Birmingham. También tomó el control tanto de los consejos de Thurrock como de Hartlepool.
Preguntado si le preocupaba el impacto del conflicto en Gaza en el Laborismo en algunos escaños en el Gran Manchester y Newcastle, Starmer evitó la pregunta, diciéndole a la BBC que estaba “preocupado dondequiera que perdamos votos”.
“No se puede negar que en todo el país, ya sea en Hartlepool en el norte o en Rushmoor en el sur oa Redditch, un escaño centinela, estamos ganando votos en todo el país”, dijo.