En las reuniones anuales del Banco Mundial el año pasado en Marruecos, el nuevo presidente de la organización, Ajay Banga, delineó una amplia visión de cómo quería acabar con la pobreza en el mundo manteniendo el planeta habitable.
Cuatro meses después, el Sr. Banga, que asumió el cargo en junio pasado, se enfrenta a su primer gran desafío de gestión y algunos signos iniciales de malestar que tienen poco que ver con sus aspiraciones de modernizar el banco y potenciar sus ambiciones para combatir el cambio climático.
El desafío está relacionado con una inversión que el Banco Mundial hizo hace una década en una cadena de escuelas en Kenia. El proyecto educativo fue parcialmente financiado a través de la Corporación Financiera Internacional, el brazo de inversiones del banco. Se convirtió en una fuente de controversia cuando surgieron acusaciones en 2020 sobre abuso sexual generalizado en las escuelas, lo que provocó una investigación por parte del órgano supervisor interno del banco.
La junta ejecutiva de la C.F.I. ha estado revisando un “plan de acción” revisado que podría entrar en vigor tan pronto como esta semana.
En los últimos meses, el liderazgo del Banco Mundial ha estado inmerso en deliberaciones tensas sobre cuánta responsabilidad asumir y si compensar a las víctimas. El debate ha dividido a los países que están invertidos en el banco y ha puesto en el punto de mira al Sr. Banga, quien será el responsable de finalizar y llevar a cabo el plan de acción.
El caso ha atraído la atención de expertos en desarrollo y legisladores, ante sugerencias de que el Banco Mundial no supervisó cómo se utilizaba su dinero e incluso tomó medidas para encubrir conductas indebidas.
Durante una sesión de preguntas patrocinada por el Centro para el Desarrollo Global a principios de febrero, el Sr. Banga, un ex ejecutivo financiero, sorprendió a algunos en la audiencia al descartar la posibilidad de un encubrimiento. En respuesta a otra pregunta sobre disputas laborales y la integridad del banco, expresó su frustración por un trabajo por el que hace apenas un año viajó por todo el mundo para asegurar.
“Por cierto, estaría feliz de ser despedido”, dijo el Sr. Banga. “Puedo volver a mi vida en el sector privado. Mucho más interesante.”
El Sr. Banga fue seleccionado por el Presidente Biden para reforzar los esfuerzos del banco en la lucha contra el cambio climático e inyectar un nuevo sentido de urgencia en una institución pesada que fue fundada en la posguerra.
Su nombramiento se produjo tras la renuncia de David Malpass, quien fue designado por el Presidente Donald J. Trump y frustró a la administración Biden y a muchos legisladores demócratas cuando vaciló sobre las causas del cambio climático.
En su primer año en el cargo, el Sr. Banga ha alentado a los países ricos a aumentar sus contribuciones al banco, y recientemente tomó medidas para reestructurar su programa de garantías de préstamos para aumentar las inversiones privadas en energía renovable.
Los presidentes del Banco Mundial a menudo han enfrentado pruebas de gestión difíciles, y aunque la última controversia en torno a las inversiones del banco en Bridge International Academies en Kenia precede al Sr. Banga, ahora es su problema.
“La luna de miel ha terminado”, dijo Paul M. Cadario, ex alto directivo del Banco Mundial, quien planteó la pregunta al Sr. Banga en el foro de febrero. Dijo que encontró la respuesta del Sr. Banga superficial.
El Banco Mundial tuvo una participación de $13 millones en Bridge International Academies de 2013 a 2022. Se desvinculó del programa tras quejas de abuso sexual en las escuelas, lo que llevó a investigaciones internas sobre los episodios y una revisión de cómo la Corporación Financiera Internacional supervisa tales programas.
Un borrador del informe del ombudsman del banco, revisado por The New York Times, detallaba más de una docena de casos de abuso sexual infantil en escuelas operadas por Bridge en Kenia. El informe, divulgado el año pasado por The Intercept, también criticaba a la C.F.I. por su falta de supervisión del proyecto y sugería que miraba hacia otro lado cuando surgían quejas. Recomendaba asesoramiento y compensación para las víctimas.
La junta ejecutiva de la C.F.I., que está supervisada por los miembros del Banco Mundial y el Sr. Banga, ha pasado los últimos meses luchando por llegar a un plan de acción. Los países que son miembros del banco han estado divididos sobre cuánta responsabilidad debería asumir la C.F.I. por el abuso en la escuela y si compensar directamente a las víctimas crearía un precedente que complicaría otros proyectos del Banco Mundial.
Grupos de la sociedad civil han instado al banco a hacer más para ayudar a las víctimas y han expresado preocupación por un acuerdo entre la C.F.I. y Bridge para mantener confidenciales algunos de los hallazgos de su investigación. También han criticado un plan propuesto por la C.F.I. que no compensaría directamente a las víctimas de abuso.
“La respuesta propuesta de la C.F.I. a uno de los casos más atroces de daño que ha resultado de una falla de diligencia debida en una inversión mal concebida no es ningún remedio para las personas que realmente sufrieron daño”, dijo David Pred, director ejecutivo y cofundador de Inclusive Development International, un grupo de derechos humanos.
Justin Sandefur, investigador principal del Centro para el Desarrollo Global, dijo que aunque el problema podría ser un asunto financiero menor para el Banco Mundial, tenía amplias implicaciones para el Sr. Banga como líder que intenta forjar más alianzas con el sector privado.
“Creo que simbólicamente ahora ha comenzado a ser un gran problema en el sentido de si está dispuesto a ser sincero y dar un nuevo giro a esta situación”, dijo el Sr. Sandefur.
Los procedimientos también están siendo observados de cerca por los legisladores, quienes son responsables de aprobar el dinero que Estados Unidos proporciona al banco. En una carta al Sr. Banga en enero, la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, y el senador Peter Welch, demócrata de Vermont, advirtieron que el financiamiento futuro del Banco Mundial podría depender de cómo maneje la investigación sobre la escuela de Kenia.
“Consideramos el caso de Bridge como una prueba de fuego para la conversación que actualmente se está llevando a cabo sobre la responsabilidad de la C.F.I. de remediar el daño social y ambiental causado por sus proyectos”, escribieron los senadores, “especialmente aquellos en los que la C.F.I. no sigue sus propias políticas, lo que consideramos como base fundamental para cualquier propuesta para aumentar los fondos disponibles para el Grupo del Banco Mundial.”
La Sra. Warren y el Sr. Welch también han expresado inquietudes al Departamento del Tesoro, que dirigió la selección del Sr. Banga para el Banco Mundial y lo ayudó en el proceso de nominación. A fines de diciembre, un alto funcionario del Tesoro informó a los legisladores que el departamento estaba examinando las denuncias de violencia en las escuelas y estaba preocupado por las acusaciones de que la C.F.I. intentó ocultarlas.
“Compartimos su profunda preocupación y alarma ante la posibilidad de que los niños hayan sido abusados sexualmente en el contexto de un proyecto de la C.F.I.”, escribió Corey Tellez, secretario adjunto interino de Asuntos Legislativos de la Oficina del Tesoro. “El Tesoro condena enérgicamente la violencia contra los niños y cualquier otra violación de los derechos humanos.”
Un portavoz del Banco Mundial declinó hacer que el Sr. Banga estuviera disponible para una entrevista. La junta, que no llegó a un acuerdo sobre un plan de acción en enero, planea volver a reunirse para considerar una respuesta “centrada en los sobrevivientes”.
Durante la discusión pública en febrero, el Sr. Banga dijo que no creía que un escándalo de abuso sexual hubiera sido encubierto y señaló que además de la C.F.I., otras fundaciones también estaban invertidas en las escuelas de Bridge.
“Creo que hay una serie de cosas que la gerencia podría haber hecho mejor, y esa es la discusión que tendremos con la junta en breve”, dijo el Sr. Banga.
La reunión de la junta estaba programada para febrero pero aún no se ha programado. Según una persona familiarizada con el proceso, el plan de acción revisado entrará en vigor el jueves si la junta no convoca una reunión para revisarlo más a fondo.