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La inversión total de Meta en realidad virtual y aumentada superará los $100 mil millones este año, ya que su director ejecutivo Mark Zuckerberg ha declarado que 2025 será un año “definitorio” para sus gafas inteligentes.
En su último informe anual, Meta reveló que invirtió $19.9 mil millones en su división de Laboratorios de Realidad el año pasado, un nuevo récord después de más de una década de grandes pérdidas. La unidad desarrolla sus gafas inteligentes Ray-Ban Meta, que Zuckerberg llamó la semana pasada un “auténtico éxito”, así como sus auriculares de realidad virtual Quest, que han tenido un crecimiento más lento. Según una persona familiarizada con el asunto, la compañía vendió 1 millón de unidades de sus gafas Ray-Ban en 2024.
La inversión acumulativa de la compañía con sede en Silicon Valley en el desarrollo de productos de RV y RA y adquisiciones ha superado los $80 mil millones desde que comenzó la iniciativa en 2014 con la compra del fabricante de auriculares de RV Oculus, según estimaciones de analistas y cálculos del Financial Times basados en las revelaciones de la compañía.
El informe anual de Meta indicó que se esperaba que las inversiones anuales de la división aumentaran aún más en 2025, lo que sugiere que este año se añadirían más de $20 mil millones a ese total.
Las cifras muestran el costo extraordinario del esfuerzo a largo plazo de Zuckerberg por construir una nueva plataforma informática que podría algún día reemplazar los teléfonos inteligentes y reducir la dependencia de Meta en los dispositivos de Apple y Google para la distribución de sus aplicaciones y servicios. Como parte de esto, Meta está compitiendo por desarrollar gafas de RA más sofisticadas que superpongan contenido en el mundo real, presentando su prototipo Orion en septiembre mientras que los rivales Apple y Google trabajan en productos similares.
“Las inversiones de Meta en Laboratorios de Realidad son asombrosas, sin embargo, no está claro si son irrazonables si crees que puede construir el negocio que busca ser, que es reemplazar [el iOS de Apple],” dijo Matthew Ball, inversor tecnológico y autor de The Metaverse.
Meta declinó hacer comentarios.
Reality Labs desarrolla las gafas inteligentes Ray-Ban Meta © David Paul Morris/Bloomberg
Tres años después de que la empresa matriz de Facebook se rebrandeara como Meta para resaltar su visión de construir un “metaverso”, o mundo virtual en línea, Reality Labs obtuvo $2.1 mil millones en ingresos en 2024, un aumento del 13 por ciento respecto al año anterior. Sus pérdidas operativas alcanzaron un nuevo récord de $17.7 mil millones el año pasado, un aumento del 10 por ciento.
La unidad ha generado $10.1 mil millones en ingresos desde 2019, el primer año en que Meta comenzó a divulgar resultados financieros para ella.
En el último año, Zuckerberg ha cambiado el enfoque de hablar sobre la creación de un metaverso lleno de avatares a promocionar el progreso en el desarrollo de gafas inteligentes alimentadas por una tecnología de IA que se está desarrollando rápidamente.
En la llamada de ganancias de Meta el miércoles, se mostró entusiasmado con las perspectivas para sus “gafas de IA”, que se producen en asociación con la empresa matriz de Ray-Ban, EssilorLuxottica.
“Este será un año definitorio que determinará si estamos en camino hacia cientos de millones y, eventualmente, miles de millones de gafas de IA, y si las gafas serán la próxima plataforma informática como hemos estado hablando desde hace tiempo —o si esto será simplemente una lucha más larga,” dijo.
Las ligeras gafas tienen cámaras, micrófonos y altavoces incorporados, lo que permite al usuario tomar fotos, escuchar música y chatear con un asistente de IA. Meta planea lanzar una nueva versión más adelante este año que incluirá una pequeña pantalla por primera vez, como reportó previamente el FT.
Sus auriculares de RV Quest, que cuestan $300 y más para el modelo más reciente, aún están luchando por lograr un atractivo mainstream, con analistas y desarrolladores de juegos estimando que se han vendido alrededor de 30 millones de unidades hasta la fecha. Zuckerberg dijo que el número de personas que usan dispositivos Quest y el sistema operativo Horizon “ha estado creciendo constantemente.”
Ball dijo que las pérdidas en decenas de miles de millones de dólares de Meta en RV y RA no son muy diferentes en escala de otros esfuerzos de las grandes empresas tecnológicas para ingresar en nuevas categorías de productos, comparándolo con Microsoft y su motor de búsqueda Bing, el asistente de Amazon Alexa y los dispositivos Echo, y la unidad de computación en la nube de Google.
Los auriculares Quest de Meta todavía luchan por lograr un atractivo mainstream © Artur Widak/NurPhoto/Getty Images
Calculó que las pérdidas operativas acumulativas de Meta hasta la fecha en Laboratorios de Realidad son de $75 mil millones, en comparación con más de $50 mil millones para la tecnología Alexa de Amazon y más de $30 mil millones para el desarrollo de RV y RA de Apple, incluyendo su auricular Vision Pro, un rival más caro para el Quest de Meta.
“Se presta mucha atención a la apuesta de Zuckerberg en Laboratorios de Realidad de Meta pero eso es en parte porque eligen reportarlo discretamente,” dijo Ball. “Todos sus competidores tienen inversiones comparables que no aparecen.”
Las inversiones en Laboratorios de Realidad de Meta son menores que los “cientos de miles de millones de dólares” que Zuckerberg dijo que planeaba gastar en infraestructura de IA “a largo plazo”.
A pesar de estos esfuerzos intensivos en capital, Meta sigue siendo altamente rentable, gracias a su lucrativo negocio de publicidad en línea. El ingreso neto creció un 60 por ciento el año pasado a $62.4 mil millones.
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