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La inflación ha alcanzado el objetivo del 2 por ciento en el Reino Unido por primera vez en tres años, lo que le da un impulso al Primer Ministro Rishi Sunak mientras intenta cambiar el rumbo de su campaña electoral en apuros.
La cifra significa que la inflación de precios al consumidor ha descendido al 2 por ciento por delante de Estados Unidos y la Eurozona, en un hito tras el peor repunte inflacionario en una generación. El Banco de Inglaterra alcanzó su objetivo de inflación del 2 por ciento por última vez en julio de 2021.
La cifra de la Oficina de Estadísticas Nacionales para el crecimiento del IPC en mayo estuvo en línea con la previsión de los economistas encuestados por Reuters y descendió desde la tasa de 2,3 por ciento de abril, impulsada a la baja por los precios de alimentos y bebidas no alcohólicas, recreación y muebles.
Sin embargo, la lectura más reciente mostró un menor descenso en la inflación de servicios de lo que los economistas habían previsto. Descendió al 5,7 por ciento en mayo, en comparación con el 5,9 por ciento anteriormente. La inflación básica, que excluye alimentos y energía, cayó al 3,5 por ciento en mayo de 2024, frente al 3,9 por ciento en abril pero aún en un nivel elevado.
La libra esterlina subió un 0,15 por ciento a $1,2725 después del anuncio.
“La inflación general ha alcanzado el objetivo, pero la guerra contra la inflación no se ha ganado todavía,” dijo Tomasz Wieladek, un economista de T Rowe Price. “El alto nivel de inflación de servicios esta mañana sugiere que la inflación aún no está bajando de manera sostenible.”
Sunak, quien convocó a las elecciones del Reino Unido para el 4 de julio el mismo día en que se publicaron las cifras de abril, celebró los datos en la radio LBC como “una noticia muy buena, porque los últimos dos años han sido realmente difíciles para todos.” Pero su partido Conservador sigue estando aproximadamente 20 puntos por detrás del partido opositor Laborista en las encuestas.
El Comité de Política Monetaria del BoE tiene previsto fijar las tasas de interés el jueves, con analistas que esperan ampliamente que mantenga la tasa de referencia en su máximo de 16 años del 5,25 por ciento.
Los inversores redujeron sus apuestas el miércoles sobre la primera rebaja de un cuarto de punto en las tasas que se espera en la reunión de agosto del BoE a una de cada tres, desde un 45 por ciento de probabilidad inmediatamente antes de que se publicara la cifra de inflación.
Aunque la primera rebaja de tasas sigue estando completamente garantizada para noviembre, los operadores sitúan ahora una probabilidad de aproximadamente el 75 por ciento de que se produzca una segunda rebaja de 0,25 puntos porcentuales en lo que queda de año, frente al 95 por ciento cuando cerraron los mercados el martes.
Los movimientos del mercado se debieron al lento progreso en la reducción de la inflación de servicios. El MPC está observando de cerca el indicador como un indicador crítico de presiones de precios domésticas a medida que se desvanecen los impactos globales que elevaron los precios de importación.
Altos funcionarios del BoE han sugerido que si la inflación de servicios retrocede de acuerdo con las previsiones del banco central, deberían estar en posición de recortar las tasas este año. Pero la lectura de mayo estuvo por encima de la tasa del 5,5 por ciento pronosticada por analistas encuestados por Reuters, y las tasas de inflación de servicios y básicas siguen siendo más altas que las lecturas equivalentes en la Eurozona.
La fuerte inflación de servicios en el Reino Unido en mayo estuvo impulsada por un alto crecimiento en los precios de los billetes de avión, el alojamiento y la comunicación. Rob Wood, economista del Reino Unido de Pantheon Macroeconomics, dijo que la persistente fortaleza de la inflación de servicios, junto con el sólido crecimiento de los salarios, hacían que un recorte de tasas en agosto fuera una “apuesta difícil”.
La caída de la inflación del IPC general a 2 por ciento en mayo podría resultar fugaz, advirtieron los economistas, ya que las presiones a la baja de los precios de la energía se desvanecieron. El BoE, en su reunión más reciente, pronosticó que la inflación del IPC comenzaría a aumentar más tarde este año, dirigiéndose hacia el 2,6 por ciento en el último trimestre.
“Esperamos ver cómo la inflación repunta algo a partir de junio,” dijo Paula Bejarano Carbo, una economista del Instituto Nacional de Investigación Económica y Social. “Dado que los datos de hoy indican que la inflación básica sigue siendo elevada, este repunte podría ser más pronunciado de lo previsto.”
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Los Conservadores y Laboristas discutieron sobre las cifras mientras hacían campaña. “Sé que hemos tenido muchas sorpresas, la inflación que ha aumentado las facturas de la gente,” dijo Sunak.
“Pero hemos seguido un plan, tomando medidas que no siempre fueron fáciles pero lo logramos. La inflación ha vuelto al objetivo y eso significa que la gente comenzará a sentir los beneficios y aliviará algunas de las cargas en el costo de vida.”
Rachel Reeves, la canciller sombra del Laborismo, dijo que la cifra más baja de inflación general era bienvenida, pero que las familias seguían luchando. El nivel general de precios sigue siendo un 20 por ciento más alto que en este momento en 2021, cuando la inflación comenzaba a despegar.
“A diferencia de los ministros Conservadores, no voy a afirmar que todo está bien y que la crisis del costo de vida ha terminado porque sé que las presiones sobre las finanzas familiares siguen siendo agudas,” dijo en el programa Today de BBC Radio 4.
Reporte adicional de Lucy Fisher y Jim Pickard en Londres