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En sus ocho meses como secretario de Salud del Reino Unido, Wes Streeting ha presentado reformas discretas para el servicio de salud, como nuevas tablas de clasificación de hospitales y el despido de gerentes con bajo rendimiento, como parte de su promesa de arreglar el NHS “roto”.
El martes, después de que Amanda Pritchard anunciara que renunciaba como directora ejecutiva del organismo que administra el servicio de salud en Inglaterra, reveló una parte más dramática de su visión para el tan comentado “plan de cambio” del gobierno: un mayor control de Whitehall.
“Exigiremos una nueva relación entre el Departamento de Salud y Atención Social y el NHS Inglaterra”, dijo Streeting. El sucesor de Pritchard, Sir James Mackey, tenía “el mandato de reformar radicalmente” los vínculos, añadió el NHS Inglaterra.
Figuras destacadas del sector de la salud esperaban la salida de Pritchard, pero no antes de que Streeting publicara su plan de 10 años en la primavera. Dijeron que la promesa de una nueva relación reflejaba el deseo del gobierno de parecer serio respecto a la reforma del NHS en ausencia de una estrategia detallada.
“Han sacado a Amanda porque quieren parecer que están haciendo algo”, dijo una persona que ha asesorado al gobierno. “Se ha hecho evidente para todos en la industria que el equipo de Wes llegó sin un plan.”
“Se trata de apariencias”, dijo otra figura del sector de la salud, “y Wes quiere ser visto como más radical”.
El año pasado el gobierno anunció un aumento de £22.6 mil millones en el presupuesto diario del NHS durante dos años y un aumento de £3.1 mil millones en su presupuesto de capital, alabando el mayor crecimiento en términos reales en el gasto diario desde 2010, excluyendo la pandemia.
Los directores de hospitales acogieron con satisfacción miles de millones de libras de nuevos fondos, pero dijeron que solo mantendrían al NHS en el mismo lugar, y los compromisos parecían ir en contra de la insistencia repetida de Streeting de que más dinero sería condicional a reformas.
Algunos aliados de Streeting, quien fue secretario de salud en la sombra entre 2021 y julio pasado, han defendido el tiempo que ha tardado en elaborar un plan, señalando el tamaño y la complejidad del NHS y las presiones de una población envejecida y en crecimiento con necesidades de salud más complejas.
Streeting ha presentado tres “grandes cambios” que moverían al NHS de un servicio “analógico” a uno “digital”, más atención de hospitales a comunidades y el enfoque del servicio de “enfermedad a prevención”.
Pero sus colegas del gabinete han corrido para dejar su huella de manera más visible: la viceprimera ministra Angela Rayner, por ejemplo, ha introducido reformas radicales al sistema de planificación y de descentralización.
Una figura del sector de la salud dijo: “Muchas reformas implicarían grandes discusiones con los sindicatos y si él tiene la mirada puesta en el liderazgo del partido Laborista, ¿está dispuesto a dar esos pasos tan grandes?”
La renuncia de Pritchard un día después de reunirse con Streeting sugiere que él había estado presionando por su salida, sugirió un funcionario de salud.
Streeting le dijo a los reporteros el martes que no le había pedido a Pritchard que renunciara, pero el mes pasado dos comités parlamentarios cuestionaron su liderazgo, describiéndola como “complaciente” y “sin ideas”.
Un funcionario del gobierno dijo que Pritchard “decidió renunciar y todo fue muy amigable”, señalando que los ministros habían dejado claro desde el verano pasado que “quieren una relación de trabajo más estrecha entre NHSE y DHSC”.
La agenda de reformas de Streeting significaría inevitablemente que las dos organizaciones se redujeran, agregó la persona.
Se espera que Mackey, quien es el director ejecutivo del Newcastle Hospitals NHS Foundation Trust y ha ocupado varios cargos en el servicio de salud, esté en el cargo durante varios años, supervisando una reestructuración de gran alcance y una reducción en el número de funcionarios de salud.
Richard Sloggett, quien fue asesor especial del entonces secretario de salud conservador Matt Hancock y ahora dirige una consultoría de salud, dijo que Mackey había “hecho el engranaje del probablemente el programa más importante” al reducir los tiempos de espera para tratamientos no urgentes después de convertirse en director nacional de recuperación electiva en 2021.
En ese papel, Mackey también señaló cómo el gobierno y el NHS Inglaterra podrían trabajar mejor juntos, diseñando un plan para reducir los retrasos que posicionaba a “Jim como el líder operativo, pero muy nombrado por los ministros”, dijo Sloggett.
Otro ejecutivo de atención médica que ha trabajado con Mackey dijo que sería “mucho más pragmático y orientado a resultados” que Pritchard.
Una manera en que esto será evidente será en una actitud diferente hacia el sector privado, predijo, añadiendo: “Amanda nunca realmente entendió o le gustó, pero toleraba, el sector privado, mientras que Jim los ve como parte de la solución.”
Penny Dash, presidenta de la Junta de Atención Integrada del Noroeste de Londres, asumirá la presidencia de NHS Inglaterra en lugar de Richard Meddings, quien renunciará en marzo © a través de HSJ
Este mes, Streeting anunció a Penny Dash, una ex doctora de hospital y socia de McKinsey, como la nueva presidenta de NHS Inglaterra a partir de marzo. También trajo a Tom Kibasi, presidente de varios fideicomisos del NHS, para redactar el plan de 10 años, un movimiento que los funcionarios de salud interpretaron como un aislamiento de ellos.
Sarah Woolnough, directora ejecutiva de The King’s Fund, un grupo de expertos en salud y atención social, dijo que Mackey estaba asumiendo el mando “en un momento extremadamente crítico para el NHS”, con los ministros a punto de establecer grandes cambios y el servicio lidiando con una alta demanda y presiones presupuestarias.
“Es crucial que las dos organizaciones [el departamento de salud y NHS Inglaterra] sigan trabajando bien juntas pero igualmente importante es que los líderes del NHS mantengan independencia operativa y clínica para la gestión diaria del servicio”, agregó.
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