Nikunj Tank, un trabajador en la capital mundial del pulido de diamantes Surat en el oeste de India, había estado desesperado desde que perdió su trabajo en mayo.
La unidad en la que trabajaba durante siete años estaba enfrentando problemas financieros y cerró, dejándolo a él y a más de una docena de personas desempleadas.
Tank era el único sostén de la familia: mantenía a sus padres, esposa e hija y no tenía ahorros.
“Él no pudo encontrar un trabajo y, incapaz de soportar la pérdida, tomó la medida extrema”, dijo su padre jubilado Jayanti Tank.
Tank se suicidó en agosto.
Los últimos años han sido difíciles para la industria del diamante de la India afectada por la recesión. Surat, en el estado de Gujarat, procesa el 90% de los diamantes del mundo en más de 5,000 unidades y emplea a más de 800,000 pulidores. La ciudad tiene 15 grandes unidades de pulido con un volumen de negocios anual de más de $ 100 millones (£ 75 millones).
Las exportaciones de piedras cortadas y pulidas de la India cayeron de $ 23 mil millones en 2022 a $ 16 mil millones en 2023 y se espera que caigan aún más a $ 12 mil millones en 2024.
El precio de los diamantes pulidos disminuyó entre un 5% y un 27% en 2023, debido a una menor demanda y exceso de oferta, según los analistas. Mahesh Virani, de Star Gems, explicó que el exceso de oferta se produjo porque las unidades de pulido continuaron la producción a pesar de la demanda limitada para mantener en funcionamiento las operaciones, aumentando finalmente sus pérdidas.
El Sindicato de Trabajadores del Diamante del estado, un grupo que representa a los pulidores, le dijo a BBC Gujarati que más de 30,000 han perdido sus trabajos en los últimos seis meses solo debido a la recesión.
El sindicato dice que según sus datos recopilados de las familias de las víctimas, los registros policiales y los informes de noticias, 65 trabajadores se han suicidado en el estado en un año y medio debido a esta desaceleración. La BBC no pudo verificar de forma independiente esta cifra.
Los expertos dicen que el bloqueo por Covid-19, las guerras de Rusia-Ucrania e Israel-Gaza y la caída de la demanda en los mercados clave han impactado negativamente a la industria del diamante de la India.
“El negocio de los diamantes pulidos ha disminuido en más del 25-30% debido a la recesión mundial”, dijo Vallabh Lakhani, presidente de Kiran Gems, un fabricante líder.
La India importa el 30% de sus diamantes en bruto de las minas rusas, ahora bajo sanciones occidentales debido a la guerra, y los corta y pule, para luego venderlos en su mayoría en los mercados occidentales.
En marzo, la Unión Europea y los países del G7 impusieron una nueva prohibición a la importación de diamantes sin pulir rusos, incluidos aquellos procesados en la India y vendidos en Occidente a través de terceros países.
Surat en el estado indio de Gujarat procesa el 90% de los diamantes del mundo en más de 5,000 unidades y emplea a más de 800,000 pulidores [Getty Images]
Después de la nueva prohibición, la India expresó sus preocupaciones públicamente, con el ministro de Asuntos Exteriores, S Jaishankar, declarando en abril que tales medidas perjudicaban a aquellos más bajos en la cadena de suministro más que a Rusia, ya que los productores suelen encontrar rutas alternativas.
Los comerciantes en Surat hacen eco de eso.
“India está en el extremo inferior de la cadena de valor de la industria del diamante. El país depende en gran medida del mercado global, tanto para materias primas como para ventas finales”, dijo el exportador Kirti Shah.
Además, una desaceleración económica en los países del G7 y los Emiratos Árabes Unidos y Bélgica, los destinos clave de exportación de la India, ha impactado en los negocios.
La desaceleración también se atribuye a un aumento en la demanda de diamantes cultivados en laboratorio, una alternativa más barata a los diamantes naturales, y a la guerra en Gaza, ya que las gemas representan una parte importante del comercio de la India con Israel.
“El sector del diamante en Surat está pasando por una mala fase”, dijo Kumar Kanani, un legislador del Bharatiya Janata Party (BJP) del partido gobernante del estado. Dijo que la policía estaba investigando los casos de suicidio atribuidos a la pérdida de empleos.
“El gobierno está listo para proporcionar toda la ayuda posible a los pulidores, comerciantes y empresarios”, dijo.
Pero las familias de al menos nueve trabajadores, que recientemente se quitaron la vida, dijeron que habían recibido poca ayuda del gobierno.
La mayoría de los despidos han ocurrido en unidades pequeñas y medianas, que suelen contratar trabajadores para realizar controles de calidad de los diamantes en bruto y para pulirlos y darles forma.
Pero también los grandes jugadores se ven afectados. El mes pasado, Kiran Gems pidió a sus 50,000 empleados que se tomaran unas vacaciones de 10 días, citando la desaceleración como motivo.
En julio, el sindicato de trabajadores del diamante inició una línea de ayuda que recibió más de 1,600 llamadas de auxilio de pulidores en busca de empleo o ayuda financiera.
Mujeres empleadas trabajan en máquinas de pulido de diamantes en una fábrica en Surat [Getty Images]
Pero hay otros que no pudieron recibir ayuda a tiempo.
Vaishali Patel, de 38 años, perdió a su esposo Nitin hace dos años. La unidad de pulido para la que trabajaba había despedido a la mayoría de su personal debido a la falta de negocios.
Los corredores y comerciantes también están sufriendo las consecuencias.
“Hemos estado sentados sin hacer nada durante días. Casi no hay ventas ni compras”, dijo Dilip Sojitra, uno de los 5,000 corredores en Surat que venden diamantes a clientes, comerciantes y otros corredores.
Los diamantes cultivados en laboratorio, una vez muy demandados, también han visto caer sus precios de $300 a $78 por quilate debido a la sobreproducción, impactando en el mercado. Nandlal Nakrani, presidente de la Asociación de Corredores de Diamantes de Surat, cree que la situación mejorará cuando los precios de los diamantes en bruto disminuyan y los precios de los diamantes pulidos aumenten.
A pesar de la desaceleración, algunos esperan que la industria se recupere, como lo hizo después de la Gran Recesión de 2008, que cerró cientos de unidades de pulido y dejó a miles desempleados.
El Sr. Sojitra dice que cree que la próxima temporada de festivales, incluidos Diwali, Navidad y Año Nuevo, ayudará a impulsar el impulso empresarial.
“Esto también pasará”, dice.