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Por Aditya Kalra
NUEVA DELHI (Reuters) – El organismo antimonopolio de la India ha llegado a una evaluación inicial de que la fusión de $8.5 mil millones entre Reliance y los activos mediáticos de Walt Disney en la India perjudica la competencia debido a su poder sobre los derechos de transmisión de cricket, dijeron cuatro fuentes a Reuters el martes.
Es el mayor revés hasta ahora para la fusión planificada de Disney-Reliance que tiene como objetivo crear al mayor jugador de entretenimiento de la India que competirá con Sony, Zee Entertainment, Netflix y Amazon con un total de 120 canales de televisión y dos servicios de streaming.
La Comisión de Competencia de la India (CCI, por sus siglas en inglés) ha advertido en privado a Disney y Reliance a través de un aviso en el que ha compartido sus preocupaciones sobre su control de los derechos de transmisión del deporte favorito del país más poblado del mundo, dijo una de las fuentes.
La CCI ha pedido a las empresas que expliquen en 30 días por qué no debería ordenarse una investigación.
“El cricket es el mayor punto de dolor para la CCI”, dijo otra fuente.
La empresa fusionada, que sería propiedad en su mayoría del hombre más rico de Asia, Mukesh Ambani de Reliance, tendría derechos lucrativos por valor de miles de millones de dólares para la transmisión de cricket en televisión y plataformas de streaming, lo que suscita temores sobre el poder de fijación de precios y su control sobre los anunciantes.
Reliance, Disney y la CCI no respondieron a las solicitudes de comentarios. Todas las fuentes declinaron ser nombradas ya que el proceso de la CCI es confidencial.
Expertos en antimonopolio habían advertido que la fusión, anunciada en febrero, podría enfrentar un escrutinio intenso, especialmente en cuanto a los derechos deportivos.
La CCI previamente preguntó en privado a Reliance y Disney alrededor de 100 preguntas relacionadas con la fusión. Las empresas han informado al organismo que están dispuestas a vender menos de 10 canales de televisión para calmar las preocupaciones sobre el poder de mercado y obtener una aprobación temprana, dijeron fuentes a Reuters.
Pero se habían negado a ceder en el cricket, diciéndole a la CCI que los derechos de transmisión y streaming expirarán en 2027 y 2028 y no pueden venderse en este momento, y que cualquier movimiento de este tipo requeriría la aprobación de la junta de cricket, lo que podría retrasar el proceso.
La junta de Control de Cricket en la India tiene a Jay Shah, hijo del ministro de Interior de la India, Amit Shah, en uno de sus cargos principales como secretario.
Reliance-Disney poseerá los derechos digitales y televisivos de cricket para las principales ligas, incluida el torneo de cricket más valioso del mundo, la Liga Premier de la India.
La CCI notice puede retrasar el proceso de aprobación, pero las empresas aún pueden abordar las preocupaciones ofreciendo más concesiones, dijo la primera fuente.
“Esto es un precursor de que las cosas se complicarán… El aviso significa que inicialmente la CCI cree que la fusión perjudica la competencia y que las concesiones ofrecidas no son suficientes”, agregó la persona.
Una segunda fuente dijo que la CCI ha dado a las empresas 30 días para responder y explicar su posición, y las preocupaciones actualmente giran en torno a cómo los anunciantes podrían enfrentar desafíos de fijación de precios si las entidades se fusionan.
“La CCI está preocupada de que la entidad pueda aumentar las tarifas para los anunciantes durante eventos en vivo”, dijo la persona.
Jefferies ha dicho que la entidad Disney-Reliance tendrá una participación del 40% en el mercado publicitario en los segmentos de televisión y streaming.
El cricket tiene un seguimiento fanático en la India, el país más poblado del mundo con aproximadamente 1.4 mil millones de habitantes, y los partidos son muy codiciados por los anunciantes.
La agencia de medios GroupM estima que el gasto en patrocinios, endosos y medios relacionados con la industria deportiva alcanzó cerca de $2 mil millones en 2023. El cricket representó el 87% de esos gastos.
El ex jefe de fusiones de la CCI, K.K. Sharma, ha dicho que la fusión podría llevar a un “casi control absoluto sobre el cricket”.
Zee y Sony planeaban crear un gigante televisivo de $10 mil millones en la India y en 2022 recibieron un aviso de advertencia similar. Ofrecieron algunas concesiones al vender tres canales de televisión que les ayudaron a obtener la aprobación de la CCI, pero la fusión finalmente fracasó.
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