Nawab Khan, quien vive en Lohta, asegura que los tejedores como él se han vuelto más pobres en los últimos 10 años.
“La única forma de prosperar es ser partidario del BJP, si no te quedas luchando. Aquellos que compran saris se han vuelto más ricos, y aquellos [principalmente musulmanes] que los fabrican se han vuelto más pobres”, alega.
El BJP’s Dileep Patel, quien está a cargo de 12 escaños parlamentarios incluyendo Varanasi, rechaza las persistentes acusaciones sobre los musulmanes siendo marginados, o el gobierno discriminándolos, y dice que los planes de bienestar son distribuidos de manera justa.
Él culpa a los partidos de la oposición por “asustar a nuestros hermanos y hermanas musulmanes” antes de que el Sr. Modi llegara al poder en 2014.
“Pero desde entonces, no se sienten asustados y su confianza en el BJP está aumentando día a día”, afirma, mencionando la criminalización del triple talaq, o la práctica del “divorcio instantáneo”, como una medida especialmente apreciada por las mujeres musulmanas.
Sin embargo, en los últimos 10 años, ha habido numerosos ataques a musulmanes por parte de grupos de extrema derecha, muchos de ellos mortales, y el discurso de odio contra los musulmanes ha aumentado.
“Cuando India y Pakistán se dividieron, nuestros antepasados rechazaron el llamado de Muhammad Ali Jinnah [fundador de Pakistán] y se quedaron en este país. También hemos dado nuestra sangre para construir este país. Sin embargo, somos tratados como ciudadanos de segunda clase,” dice Athar Jamal Lari, quien está compitiendo contra el Sr. Modi en Varanasi.
Y en las últimas semanas, algunos de esos sentimientos han parecido salir a la superficie a medida que la campaña del BJP ha pasado del historial del gobierno a un discurso estridente contra los musulmanes. El propio Sr. Modi ha sido acusado de usar un lenguaje divisivo y islamófobo, especialmente en mítines electorales, aunque él lo niega, external.
Pero el tono comunitario sugiere que el BJP puede estar menos seguro de sí mismo que hace algunas semanas.
El analista político Neelanjan Sircar dice que el partido puede estar tratando de reforzar su base de seguidores en estados como Bihar, Uttar Pradesh y Rajasthan, donde la polarización hindú-musulmana ha dado resultados en el pasado. Esto es especialmente importante para activar a sus jóvenes movilizadores, que también podrían verse afectados por cuestiones como el desempleo.
El partido también parece nervioso por la falta de un problema nacional abrumador – ola – como en las dos elecciones anteriores. En 2014, hubo una masiva indignación pública contra un gobierno liderado por el Congreso considerado corrupto, y en 2019, la seguridad nacional dominó la campaña después de un ataque mortal contra tropas indias seguido por ataques aéreos contra presuntos objetivos militantes en territorio pakistaní.
“Así que podría seguir siendo una votación sobre cuánto se confía en el líder, o en el partido, pero en ausencia de una ola, los problemas se vuelven mucho, mucho más locales,” dice el Sr. Sircar.
El BJP espera que la imagen de Mr. Modi más grande que la vida les lleve a la victoria, pero los analistas dicen que también podría ser un problema.