La inconformidad crece mientras Sisi busca un tercer mandato

Una vez aclamado por muchas personas como un salvador, el líder autoritario de Egipto Abdul Fattah al-Sisi ahora es visto bajo una luz muy diferente.

Los egipcios que salieron a las calles para animar al general convertido en presidente hace una década, no son tan felices como esperaban.

Mientras el Sr. Sisi se postula para su tercer mandato consecutivo como presidente la próxima semana, una economía en crisis es la principal queja de la mayoría de la gente.

Nadia es una de esas personas que luchan por sobrevivir, ya que el gobierno del Sr. Sisi continúa implementando lo que llama “reformas económicas”.

La viuda de 57 años y madre de seis apenas puede ganarse la vida vendiendo periódicos en un quiosco al costado de la calle.

En su pequeño apartamento en uno de los atestados suburbios de El Cairo, Nadia me cuenta que la última vez que compró carne fue hace tres años. Para ella, la vida se vuelve cada vez más inasequible día a día.

“A veces tengo demasiado miedo de irme a dormir, porque sé que por la mañana los precios habrán subido”, dice con una leve sonrisa y los ojos llenos de dolor.

Las últimas cifras oficiales muestran que la tasa de inflación de Egipto en octubre fue del 38,5%, una leve caída desde el récord del 40,3% reportado el mes anterior.

Pero a medida que los precios han subido, los ingresos de Nadia han disminuido.

Hace más de una década, solía vender casi 200 periódicos al día, pero hoy apenas llega a 20.

Nadia dice que hoy cocinar una comida cuesta entre 300 y 500 libras egipcias (£7.70-£13; $9.70-16.20), pero hace unos años costaba una sexta parte de ese precio.

“Incluso la fruta es demasiado cara”, me dice.

En los últimos nueve meses, la libra egipcia ha perdido más del 50% de su valor frente al dólar estadounidense.

Con la economía egipcia muy dependiente de las importaciones, los precios de los productos básicos se han disparado más allá del alcance de muchos hogares y ha florecido un mercado negro de divisas extranjeras.

Nadia no tiene muchas esperanzas y está evidentemente aprensiva.

“Nadie se preocupa por los pobres. Es como si fuéramos invisibles”, dice, añadiendo con un suspiro: “Estamos olvidados”.

Las promesas de prosperidad

Desde que el Sr. Sisi asumió la presidencia en 2014, un año después de que lideró el derrocamiento militar de su predecesor islamista, Mohammed Morsi, se han gastado enormes sumas de dinero en proyectos de infraestructura masiva.

Se han ampliado carreteras y se han construido pasos elevados, y se ha construido una nueva capital que cuesta miles de millones de dólares cerca de El Cairo y que apenas está habitada.

Los críticos dicen que esta “imprudencia financiera” ha drenado gran parte de los recursos económicos del país y ha creado niveles sin precedentes de deuda que han paralizado la economía.

Los partidarios del presidente creen que la expansión urbana ha mejorado la vida de las personas y ayudará a atraer la inversión extranjera tan necesaria, inaugurando finalmente tiempos más prósperos.

Walid Gaballah, economista y miembro de la Sociedad Egipcia de Economía Política, Estadística y Legislación, cree que estos proyectos han creado empleo y han logrado un impacto significativo en la solución del problema del desempleo en Egipto.

También cree que parte de la culpa por el actual colapso económico recae en fuerzas globales.

“Todas las reservas creadas por los programas de reforma del gobierno fueron consumidas por la pandemia del coronavirus. Luego llegó la guerra de Ucrania que llevó a muchos inversores extranjeros a retirar su dinero de los bancos egipcios”, dice.

El gobierno ha llamado repetidamente la atención sobre su inversión en programas sociales de bienestar que ofrecen un salvavidas para los egipcios más pobres y vulnerables.

Pero la gente sigue quejándose de que sus condiciones de vida van de mal en peor.

Las cifras oficiales muestran que casi el 30% de los 100 millones de habitantes de Egipto vive por debajo del umbral de la pobreza. Desde 2016, el gobierno ha pedido prestados más de $20 mil millones al Fondo Monetario Internacional (FMI) para apoyar su presupuesto.

Al mismo tiempo, se han impuesto medidas de austeridad gubernamentales, consideradas necesarias para “una reestructuración económica” del país. Se han eliminado subsidios de muchos bienes clave, como el combustible, aumentando los precios.

Carrera sin competencia

A pesar del amplio descontento, los egipcios no tienen mucha opción en estas elecciones, vistas por muchos como una carrera sin competencia.

Los grupos de oposición se quejan de que no pueden operar efectivamente debido a una constante represión de la disidencia.

Aunque tres políticos de bajo perfil se presentan en contra del presidente, muchas personas creen que el resultado de la votación no está en cuestión: el Sr. Sisi ganará fácilmente un nuevo mandato de seis años en el cargo.

Uno de los posibles favoritos en las elecciones era el ex diputado Ahmed Tantawy, pero abandonó la carrera después de no poder reunir el número necesario de respaldos de miembros del público.

En octubre, acusó a las autoridades de arrestar a casi 100 miembros de su campaña, para disuadirlo de postularse.

El Sr. Tantawy está ahora siendo juzgado, enfrentando cargos de imprimir y circular papeletas electorales sin autorización.

Miedo de regresar a casa

Al igual que los políticos de oposición, los defensores de los derechos humanos también se quejan de restricciones de seguridad estrictas. Dicen que es cada vez más difícil documentar abusos presuntos.

“Los derechos humanos son un negocio peligroso en Egipto”, dice Mina Thabet, un activista que ha estado viviendo en un exilio voluntario en el Reino Unido durante casi seis años, me dice a través de Zoom.

Todavía recuerda los dolorosos recuerdos del mes que pasó detenido en Egipto en 2016 después de que fue acusado de una serie de cargos, incluida la pertenencia a un grupo prohibido y difundir noticias falsas, que a menudo se atribuyen a opositores del gobierno.

“Me vendaron los ojos y me pusieron esposas. Un oficial me agredió físicamente y amenazó con desnudarme y torturarme”, dice.

El Sr. Thabet fue al Reino Unido a estudiar un año después de su liberación. Decidió no regresar a casa porque temía que lo enviaran a prisión en cualquier momento.

“La primera noche que dormí bien fue después de salir de Egipto”, dice.

Él ve las elecciones como nada más que una extensión de las políticas despiadadas del Sr. Sisi, las cuales dice que no tienen tolerancia para la oposición.

“Muchos de mis colegas defensores de los derechos humanos en Egipto ya sea tienen sus activos congelados o sus nombres en una lista de prohibición de viaje. No puedes hacer tu trabajo, sin el miedo de ser enjuiciado o perseguido”, me dice.

El Sr. Thabet me dice que solo regresará a Egipto cuando se sienta seguro para trabajar y expresar sus opiniones sin temor de represalias del gobierno.

Las autoridades han rechazado durante mucho tiempo tales críticas como politizadas.

Ellos han establecido un comité que ha otorgado indultos presidenciales a docenas de presos políticos, y han prometido hacer más para mejorar el historial de derechos humanos del país.

Pero grupos de derechos humanos locales e internacionales hablan de decenas de miles de presos políticos encerrados tras las rejas, una cifra que el gobierno no acepta.

Pancartas con fotos del Sr. Sisi cuelgan en cada esquina de El Cairo.

Su campaña está tratando de convencer a los votantes de que días mejores están por venir. Pero mucha gente aquí se pregunta si su reelección realmente cambiará algo.