El pueblo, según la maestra jubilada en el norte de Moldavia, era un lugar tranquilo hasta que el sacerdote local, desorientado por la guerra en Ucrania, sucumbió a Satanás, dijo ella. Antes de eso, la gente se llevaba bien y asistía a los servicios dominicales en la misma Iglesia Ortodoxa Rusa.
Ahora, dijo Tamara Gheorghies, la maestra, “ni siquiera se saludan entre sí” La razón, al menos según su relato, es simple: la decisión del sacerdote del pueblo de romper su lealtad al Patriarca Kirill en Moscú, el jefe de la Iglesia Ortodoxa Rusa.
“Ha tomado el camino del pecado terrible”, dijo la Sra. Gheorghies, miembro de un grupo de residentes que luchan por restaurar la primacía de la iglesia rusa y derrotar lo que consideran una prisa por aliarse con fuerzas occidentales decadentes.
El Patriarca de Moscú ha comandado la lealtad de los cristianos ortodoxos en la antigua Unión Soviética durante décadas. Pero en marzo, el sacerdote del pueblo se unió a una jerarquía eclesiástica rival con sede en la vecina Rumania, un miembro de la Unión Europea.
“No se trata de religión o fe. Se trata de geopolítica”, dijo Víctor Gotisan, un ex estudiante de teología en Moldavia que investiga cuestiones eclesiásticas.
Las jerarquías rivales comparten la misma teología y la única diferencia significativa entre ellas es su elección de calendario. La iglesia rusa utiliza el antiguo sistema juliano, mientras que la rumana prefiere un calendario revisado que coloca la Navidad el 25 de diciembre en lugar del 7 de enero, la fecha tradicionalmente celebrada en Rusia y Moldavia.
Aunque son idénticas en muchos aspectos, las iglesias rusa y rumana se han convertido en representantes de una lucha cada vez más intensa por influencia entre Oriente y Occidente que ha sacudido los antiguos territorios soviéticos desde 1991.
Conflicto en Ucrania, que el Patriarca Kirill elogia como una “guerra santa” contra el satanismo, ha intensificado enormemente esa lucha. Decenas de sacerdotes ortodoxos han desertado de la iglesia desde que Rusia iniciara su invasión a gran escala de Ucrania en 2022.
“Rusia está luchando por mantener su control”, dijo el Sr. Gotisan. Pero para hacer eso, agregó, necesita mantener su control sobre la iglesia cristiana ortodoxa de Moldavia y, con ella, el poder de nombrar a sus obispos y otros clérigos de alto rango.
Lo que los sacerdotes dicen en sus servicios influirá en el resultado de una elección presidencial crítica en Moldavia en octubre, así como en un referéndum sobre la adhesión a la Unión Europea, dijo.
“Los sacerdotes disfrutan de autoridad en lugares a los que los políticos tienen dificultades para llegar. La gente escucha lo que dicen”, dijo Maxim Melinte, un sacerdote en Ghidighici, un pueblo cerca de la capital moldava, Chisinau.
El Sr. Melinte rompió con el Patriarca Kirill el año pasado. Desde entonces, ha recibido amenazas e insultos venenosos de fanáticos pro-Moscú. Los describió como “talibanes rusos”.
Víctor Turcano, el sacerdote de Rautel, desertó en marzo, indignado por el apoyo de la iglesia rusa a la invasión de Ucrania. Inmediatamente se enfrentó a una avalancha de ataques del obispo Marchel, su superior y un leal al Patriarca Kirill en la cercana ciudad de Balti.
El obispo denunció al Sr. Turcano como un mujeriego y rompehogares, “mentiras y difamaciones”, respondió el sacerdote, y le ordenó ser despojado de su sacerdocio. En junio, el obispo movilizó a decenas de clérigos ortodoxos de ideas afines de toda la región para tratar de recuperar la iglesia de Rautel por la fuerza e instalar un nuevo sacerdote fiel al Patriarca de Moscú.
El esfuerzo fracasó después de que el alcalde de Rautel, Tudor Istrati, que había aplaudido la decisión del Sr. Turcano, convocara a más policías para evitar el asalto a la iglesia.
No siendo él mismo un asistente a la iglesia, el alcalde dijo que no tenía interés en disputas eclesiásticas, pero apoyaba al Sr. Turcano porque era respaldado por la mayoría de sus feligreses. Sus oponentes, agregó, “solo están tratando de enojar a la gente”. Moscú, agregó, “no le ha dado nada al pueblo”, pero la Unión Europea ha financiado proyectos de carreteras, agua y otros.
En una entrevista en su oficina, decorada con fotografías de Patriarca Kirill y otros líderes de la iglesia rusa, el obispo Marchel se burló del alcalde y de los sacerdotes desertores como víctimas de “rusofobia bien pagada por Occidente”.
Un ferviente opositor de que Moldavia se una a la Unión Europea, el obispo dijo que quiere que su país forme parte de Europa, pero “no de la Europa de Sodoma”. En la batalla por los valores, agregó, “Rusia está del lado de Dios”.
La iglesia rusa tiene una larga historia de servir al estado ruso, una alianza que se ha hecho cada vez más estrecha bajo el presidente Putin.
Putin, alabado por el Patriarca Kirill como un “milagro de Dios”, presenta a Rusia como bastión de los valores cristianos tradicionales con la esperanza de expandir su alcance e influencia a través de la oposición a la democracia liberal, el feminismo y los derechos LGBTQ.
La guerra en Ucrania, sin embargo, ha debilitado el arma religiosa una vez poderosa de Rusia, dividiendo a comunidades ortodoxas en todo el mundo y provocando deserciones generalizadas del Patriarca.
En una carta al Patriarca Kirill el año pasado, el Metropolitano Vladimir, el jefe de la Iglesia Ortodoxa de Moldavia, una institución en gran parte autónoma pero en última instancia subordinada a Moscú, advirtió que su iglesia estaba perdiendo rápidamente apoyo porque “se percibe en la sociedad moldava como un puesto de avanzada del Kremlin y un partidario de la intervención rusa en Ucrania”.
Esto, dijo, estaba empujando a más creyentes a cambiar su lealtad a la Metrópolis de Bessarabia, una jerarquía ortodoxa rival subordinada al patriarca de Rumania. “Estamos en una situación de quiebra institucional”, advirtió.
Los aliados rusos en la iglesia moldava desestimaron la carta como parte de una conspiración liderada por clérigos prooccidentales.
La crisis de la iglesia rusa ha estado fermentando desde la década de 1990 pero se intensificó mucho después de la invasión de Putin. El Sr. Gotisan, el investigador, estimó que casi el 10 por ciento de las parroquias ortodoxas de Moldavia han cambiado de bando desde entonces. Muchos más seguirán, predijo, debido a la ira por la bendición de Kirill a los soldados rusos.
Fue el apoyo de Kirill a la guerra, dijo el Sr. Turcano, el sacerdote en Rautel, lo que lo llevó a cambiar la lealtad de su iglesia.
Poco después de que comenzara la guerra, dijo, los feligreses comenzaron a quejarse de que, al final de cada servicio, incluía una breve oración por el Patriarca Kirill. Tales oraciones son una muestra rutinaria de respeto en las iglesias ortodoxas afiliadas a Rusia, pero para los feligreses en un pueblo con profundas conexiones de parentesco con Ucrania al otro lado de la frontera, ahora parecían profundamente ofensivas.
“Padre, ¿cómo puedes rezar por Rusia cuando está matando a nuestra familia de al lado?” Recordó que le preguntaron a Mr. Turcano. Hizo una votación sobre si seguir con el Patriarca o cambiar de bando. Aquellos que favorecían un cambio ganaron fácilmente, dijo. Sus oponentes dicen que la votación no fue justa porque se llevó a cabo sin previo aviso.
Tatiana Palaghiuc, una residente de Rautel que quiere seguir con el Patriarca Kirill, dijo que ha recopilado más de 600 firmas pidiendo acciones legales para evitar que el Sr. Turcano nos “lleve por mal camino”.
En un domingo reciente, la iglesia de Rautel estaba llena de fieles, pero los disidentes no asistieron. Ahora van a la iglesia en Balti, el bastión pro-ruso del obispo Marchel.
Silvia Popovic, de 60 años, otra residente de Rautel, dijo que la guerra en Ucrania no dejaba lugar a dudas sobre qué lado elegir. “Un patriarca bendice los tanques rusos con agua bendita. El otro lado pide que se detenga la bombardeos y los asesinatos”, dijo después de un servicio dominical reciente.
“Para mí, es una elección fácil”, dijo.