Los eventos que llevaron a William Ruto a abandonar su presupuesto podrían ser vistos en el futuro como un momento trascendental, no solo para el presidente de Kenia, sino también para el poder de la juventud en el continente más joven del mundo.
A través de la potencia de la protesta, organizada en gran medida de manera orgánica, un movimiento iniciado por jóvenes en las redes sociales ha obligado a uno de los líderes más reconocidos internacionalmente de África a desechar su política emblemática.
No es que el Sr. Ruto se haya dado cuenta ahora de que estaba equivocado al presionar por los aumentos de impuestos que causaron tanta ira en toda Kenia. De hecho, comenzó su discurso a la nación el miércoles con una explicación sólida y detallada de por qué creía que eran necesarios.
Su gobierno, afirmó, había tomado las decisiones difíciles necesarias para estabilizar la economía y ayudar a sacar a Kenia de una trampa de deudas que la obliga a gastar 61 centavos de cada dólar de impuestos en el pago de sus préstamos.
El proyecto de ley de finanzas era esencial, afirmaba, para “redimir a nuestro país del malestar de la deuda y afirmar nuestra soberanía”.
Por eso es aún más sorprendente que el tumulto de los últimos días haya obligado al presidente acosado a cambiar de rumbo por completo.
En lugar de aumentar los ingresos, el Sr. Ruto ahora tiene la intención de equilibrar las cuentas mediante la introducción de un nuevo programa de austeridad pública.
Incluirá notablemente una reducción del gasto en su propio despacho, un claro gesto a la furia escuchada de muchos en las calles sobre la corrupción percibida y la generosidad del gobierno.
Y en un intento de llegar directamente a la juventud de Kenia, el presidente prometió involucrarse y escucharlos.
El Sr. Ruto habló frente a una audiencia de sus propios diputados, a quienes agradeció por haber respaldado su proyecto de ley. Muchos podrían preguntarse ahora dónde deja su credibilidad este cambio de dirección.
No hay duda de que los dos últimos días han sido muy desgarradores para el presidente.
Sus fuerzas de seguridad fueron duramente condenadas por una respuesta brutal a las manifestaciones del martes, en las que al menos se informa que murieron 22 personas, varias de ellas por disparos de la policía.
En la inmediata secuela de las protestas sangrientas, el Sr. Ruto resaltó los excesos criminales en el corazón del caos, amenazando con una respuesta contundente al asalto al parlamento y los saqueos generalizados.
Pero su concesión sobre el fondo de su política el miércoles vino también con la aceptación de que las manifestaciones habían sido en el fondo una expresión legítima de ira.
“Se ha hecho evidente”, reconoció, “que los miembros del público siguen insistiendo en la necesidad de que hagamos más concesiones”.
“Dirijo un gobierno, pero también lidero a la gente, y la gente ha hablado”.
En casa, la pregunta ahora es si la gente cree que la retirada del proyecto de ley financiera del Sr. Ruto es suficiente.
Algunos han pedido que las protestas planificadas para el jueves sigan adelante, exigiendo la renuncia del presidente.
Los días venideros mostrarán si el genio de la furia pública puede ser devuelto a la botella.
Más allá de Kenia, el Sr. Ruto se preguntará cómo ha afectado la crisis a su posición global.
Algunos de los aliados diplomáticos más cercanos de su país y el secretario general de la ONU exigieron que Kenia respete el derecho a la protesta pública pacífica.
Esa presión podría haber desempeñado un papel en la diferencia de tono entre sus discursos del martes y el miércoles.
Quizás la reacción a la violencia mostrada por sus fuerzas de seguridad resulte tan poderosa en dar forma a la respuesta del Sr. Ruto como la vista de miles de personas manifestándose en su contra.
Independientemente de lo que haya llevado a su nueva dirección, menos de dos años después de haber asumido su cargo, la tarea ahora para el Sr. Ruto es reconstruir y recuperar el impulso.
Pero al presidente de Kenia le toca ahora perseguir una política económica en la que no parece creer.
Algunos de los opositores del Sr. Ruto podrían ver el mensaje de hoy como una declaración de intenciones, una lección aprendida con dificultad por un líder humillado.
Pero para otros, esta victoria sobre el poderoso podría proporcionar un nuevo impulso para seguir desafiando la autoridad del presidente.
Y este episodio podría resonar en otras partes de África también.
Porque aunque el giro del Sr. Ruto fue impulsado últimamente por algo más que la ira de los jóvenes, él mismo reconoció que fueron los jóvenes de Kenia los que prendieron la chispa.
Como continente, África tiene la población más joven de la Tierra, con casi tres cuartas partes de los ciudadanos menores de 35 años.
Muchos de ellos verán los eventos del miércoles como una prueba de que con suficiente determinación, pueden hacer que sus líderes escuchen sus voces.