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Grandes empresas británicas, desde el London Stock Exchange Group hasta la emisora ITV, están a punto de recibir una inesperada ganancia de 700 millones de libras esterlinas después de que el Reino Unido ganara una apelación contra una represión de la ayuda estatal de Bruselas que obligaba a Londres a recaudar impuestos en contra de sus deseos.
HM Revenue & Customs está reembolsando a las empresas después de que un fallo en septiembre revirtiera una decisión de 2019 de la Comisión Europea que consideraba ilegal la exención fiscal británica para grupos corporativos que utilizan compañías financieras en el extranjero.
La decisión del Tribunal de Justicia Europeo fue un golpe para la jefa de competencia de la UE, Margrethe Vestager, quien ha abogado por un “campo de juego nivelado” en la tributación de multinacionales.
Además, deja al gobierno del Reino Unido con una factura de 700 millones de libras esterlinas para reembolsar a grandes empresas al mismo tiempo que la administración laborista de Sir Keir Starmer está aumentando los impuestos e intentando cubrir un agujero en las finanzas públicas.
Pearson, el grupo de medios y educación, podría ser uno de los mayores beneficiarios, con la posibilidad de recuperar 105 millones de libras esterlinas después de que el gobierno del Reino Unido apelara con éxito la decisión de 2019. Afirmaron que este dinero será devuelto “en algún momento en el futuro y liberaremos la provisión fiscal relacionada de 63 millones de libras esterlinas en 2024”.
LSEG pagó 11 millones de libras esterlinas a HMRC tras la decisión de 2019 de la Comisión y tenía una exposición potencial total de hasta 65 millones de libras esterlinas, según su informe anual más reciente, que se publicó antes del fallo del tribunal. LSEG dijo que acogía con satisfacción el fallo.
Otros beneficiarios de la decisión incluyen a ITV, la emisora británica, que podría recibir un reembolso de impuestos de aproximadamente 10 millones de libras esterlinas, según una persona cercana al grupo. ITV declinó hacer comentarios sobre el fallo.
Las cifras publicadas por la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria junto con el presupuesto de la canciller Rachel Reeves del 30 de octubre confirman que se espera que el fallo cueste a las arcas públicas 700 millones de libras esterlinas en el año fiscal actual.
El fallo del TJUE fue la etapa final de una larga batalla legal que comenzó el año anterior a la salida del Reino Unido de la UE, cuando Bruselas intentó reprimir lo que consideraba una ayuda estatal ilegal a multinacionales con sede en Gran Bretaña.
La disputa se centraba en las normas del Reino Unido que restringían a las empresas a reducir sus facturas fiscales trasladando beneficios a “sociedades extranjeras controladas” – subsidiarias extranjeras controladas desde Gran Bretaña.
El régimen incluía una exención fiscal para las compañías financieras en el extranjero utilizadas por grandes grupos corporativos para financiar sus operaciones. El vacío legal fue introducido por el ex canciller George Osborne para fomentar que grandes empresas establecieran sus sedes en el Reino Unido.
La Comisión argumentó que esta exención – disponible de 2013 a 2018 – constituía una ayuda estatal ilegal, obligando al Reino Unido a recaudar el impuesto en contra de sus deseos.
Pero la decisión fue impugnada por algunas de las empresas afectadas, con el respaldo del anterior gobierno conservador del Reino Unido. Su argumento fue rechazado por el tribunal general de la UE antes de ser aceptado por el tribunal de apelación final en septiembre. El tribunal europeo tuvo jurisdicción porque la exención se aplicaba mientras el Reino Unido aún era un estado miembro de la UE.
Es el último ejemplo de un país que realiza un argumento legal de que no está obligado a recaudar impuestos a medida que los gobiernos intentan atraer multinacionales a sus territorios a través de regímenes fiscales generosos. En otro fallo de septiembre, Apple fue ordenado a pagar 13 mil millones de euros a Irlanda después de que el TJUE rechazara los argumentos del fabricante de iPhone y de Dublín de que la compañía no había recibido un trato fiscal favorable.
Los grupos del FTSE 250 Chemring e Inchcape y el antiguo grupo aeroespacial y de defensa del FTSE 100 Meggitt fueron algunos de los grandes grupos del Reino Unido que se informó previamente que se vieron afectados por la decisión de la Comisión en 2019.
Chemring e Inchcape declinaron hacer comentarios sobre si estaban en línea para recibir un reembolso de HM Revenue & Customs. Meggitt, ahora llamado Parker Meggitt después de una adquisición en 2022, no respondió a una solicitud de comentarios.
HMRC declinó hacer comentarios sobre la cantidad o identidad de las empresas afectadas por el fallo.