Una nueva reina fue coronada como la octava monarca maorí en Nueva Zelanda, ya que su padre, el Rey Tuheitia Pōtatau Te Wherowhero VII, fue enterrado. Veintisiete años Ngā Wai hono i te pō fue elegida como Kuini por un consejo de los jefes indígenas maoríes de Nueva Zelanda durante una elaborada ceremonia en la Isla Norte del país. Ella es solo la segunda reina maorí, la primera siendo su abuela, Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu. Ngā Wai hono i te pō es la hija más joven del Rey Tuheitia, quien falleció el viernes pasado a la edad de 69 años. Sentada en un trono de madera tallada, la nueva reina fue anunciada en una reunión en Tûrangawaewae Marae, que es la sede del movimiento rey maorí o Kiingitanga. Ella se sentó frente al ataúd de su padre, llevando una corona y un manto mientras se realizaban oraciones y cantos antes de su entierro. Una flotilla de canoas de guerra luego transportó al rey, quien yacía en estado de reposo durante seis días antes de su entierro, a su lugar de descanso final en el Monte Taupiri, sagrado para el pueblo maorí. El rey estaba recuperándose de una cirugía cardíaca en el hospital cuando falleció, solo días después de celebrar el 18º aniversario de su coronación. “La muerte de Kiingi Tuheitia es un momento de gran tristeza para los seguidores de Te Kiingitanga, Maaoridom y toda la nación”, dijo en ese momento Rahui Papa, portavoz del movimiento rey maorí o Kiingitanga. “Un jefe que ha pasado al gran más allá. Descansa con amor”. “Nuestro país estará de luto,” dijo Chris Hipkins, líder del partido opositor Laborista de Nueva Zelanda, poco después de la muerte del rey. “Era un rey fantástico con un sentido del humor malo, pero también un hombre muy bueno… con un enfoque real en unir a los neozelandeses”. El primer ministro de Nueva Zelanda, Christoper Luxon, elogió al Rey Tuheitia como un líder “cuyo compromiso con los maoríes y todos los neozelandeses se ha sentido en todo el país”. Sin embargo, el Sr. Luxon –cuyas políticas han sido acusadas por algunos neozelandeses indígenas de ser anti-maorí– está en un viaje oficial a Corea del Sur y no ha asistido al funeral. El año pasado, miles de manifestantes en toda Nueva Zelanda se manifestaron contra los planes del gobierno para revertir políticas que fortalecieron los derechos indígenas, incluyendo planes para cerrar la Autoridad de Salud Maorí, Te Aka Whai Ora, establecida durante el gobierno Laborista de Jacinda Ardern y cambiar los nombres de algunos departamentos de maorí a inglés. El período oficial de luto del Rey Tuheitia se extendió de los tres días habituales a siete días, para dar cabida a las enormes delegaciones que vinieron a rendir homenaje al rey. “Nunca he experimentado algo así”, dijo Mereana Hond, una periodista maorí a BBC Newsday. “No es poca cosa perder a un rey, pero él estaba empezando a destacar realmente, liderando a todas las tribus de Altara y Nueva Zelanda en un momento en que estamos bajo mucha presión política y social bajo esta coalición”. El rey nació como Tūheitia Paki en 1955. Fue coronado en 2006 tras la muerte de su madre, Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu. Al igual que su madre, el Rey Tuheitia fue visto como una gran figura unificadora, llamando recientemente a los maoríes a unirse ante las políticas que los apuntan. La monarquía maorí se remonta a 1858, cuando el pueblo maorí decidió crear una figura unificadora similar a la de un monarca europeo para tratar de prevenir la pérdida generalizada de tierras ante los colonizadores británicos de Nueva Zelanda y preservar la cultura maorí. El papel es en gran parte ceremonial.
