La guerra electrónica en Medio Oriente y Ucrania está afectando los viajes aéreos lejos de los campos de batalla, poniendo nerviosos a los pilotos y exponiendo una consecuencia no intencionada de una táctica que los expertos dicen que se volverá más común.
Los aviones están perdiendo señales de satélite, los vuelos se han desviado y los pilotos han recibido informes de ubicación falsos o advertencias inexactas de que estaban volando cerca del terreno, según reguladores de seguridad de la Unión Europea y un memo interno de una aerolínea visto por The New York Times. La Administración Federal de Aviación también ha advertido a los pilotos sobre el bloqueo de GPS en Oriente Medio.
La interferencia de radiofrecuencia-pretendida para interrumpir las señales satelitales utilizadas por cohetes, drones y otras armas-aumentó después de la invasión de Rusia a Ucrania en el 2022 y ha sido más intensa este otoño en Medio Oriente. La interferencia puede implicar bloquear las señales satelitales ahogándolas con ruido, o falsificándolas, fingiendo señales satelitales reales para engañar a los destinatarios con información engañosa.
La interferencia de radio no ha resultado ser peligrosa hasta ahora. Pero los sistemas de aviones han demostrado ser en su mayoría incapaces de detectar la suplantación de GPS y corregirla, según Opsgroup, una organización que monitorea cambios y riesgos en la industria de la aviación. Un avión Embraer con destino a Dubai casi se desvió al espacio aéreo iraní en septiembre antes de que los pilotos se dieran cuenta de que estaban siguiendo una señal falsa.
“Nos dimos cuenta de que había un problema porque el piloto automático empezó a girar a la izquierda y a la derecha, así que era obvio que algo andaba mal”, reportaron los miembros de la tripulación a Opsgroup.
Los aviones suelen volar de forma segura sin señales satelitales, y los aviones comerciales grandes tienen al menos seis sistemas de navegación alternativos, dijeron los pilotos. Las avionetas como los Dassault Falcons, Gulfstreams y Bombardiers parecen ser más susceptibles a la suplantación de señales, dijo la Agencia Europea de Seguridad Aérea.
La tensión en la aviación podría ser un presagio de problemas económicos y de seguridad de gran alcance a medida que armas de guerra electrónica se propagan. Los mercados financieros, las empresas de telecomunicaciones, los proveedores de energía, los radiodifusores y otras industrias de todo el mundo dependen de las señales satelitales para mantener una hora exacta. Un estudio de Gran Bretaña dijo que una interrupción de cinco días de las señales satelitales podría costar al país 6.3 mil millones de dólares.
Las señales satelitales son conocidas desde hace mucho tiempo por ser susceptibles al bloqueo y suplantación. Transmiten desde órbita, a más de 12,000 millas sobre la Tierra, y son tan débiles que su potencia se compara con la de una bombilla.