Un año y medio después de que el Presidente Joe Biden firmara el Acta CHIPS y Ciencia de $53 mil millones, la participación de los Estados Unidos en la fabricación global de semiconductores ha disminuido, y el gobierno ha gastado menos del medio por ciento del dinero que se comprometió a revitalizar la industria de microchips estadounidense.
Pero la marea está cambiando. La Administración Biden anunció esta mañana que dirigirá $5 mil millones del Acta CHIPS hacia una nueva instalación de capacitación para fomentar la participación de la fuerza laboral en una industria de semiconductores dominada por talento extranjero. Eso es un indicador de mucho más por venir: Después de un largo período de revisión, el gobierno comenzará a otorgar miles de millones más en los próximos meses, principalmente en forma de subvenciones a fabricantes de chips nacionales como Intel.
En cualquier caso, los expertos dicen que es demasiado pronto para sonar las alarmas sobre lo que siempre fue un política a largo plazo.
“Es como quejarse [durante] el octavo mes de un embarazo de que aún no ha aparecido nada”, dijo el profesor de política global de innovación de Georgetown, Charles Wessner, en una entrevista con Fortune. Wessner, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, llamó al Acta CHIPS “un programa sin precedentes, tanto en su enfoque como en su escala … Me aventuraría a decir que realmente han progresado mucho”.
La ley tiene como objetivo revertir una disminución de tres décadas en la fabricación de semiconductores en Estados Unidos: en 2020, Estados Unidos produjo solo el 12% de los chips del mundo, una caída desde el 37% en 1990. Los fabricantes del este asiático, como la taiwanesa TSMC y la surcoreana Samsung, se han convertido en líderes, con un duopolio casi completo en los microprocesadores avanzados que impulsan la tecnología de alto consumo como la realidad virtual y la inteligencia artificial.
El Acta CHIPS es el esfuerzo de la Administración Biden por cambiar el rumbo. Comprometió $53 mil millones para subsidiar el desarrollo de la fuerza laboral, la I+D de semiconductores y la construcción de fábricas de chips en agosto de 2022. Pero hasta el mes pasado, casi un año y medio después, el gobierno solo ha otorgado aproximadamente $200 millones en subvenciones, el 0.4% del dinero que se comprometió. En gran medida, esto es el producto de un largo proceso de solicitud que requiere que los fabricantes de chips naveguen a través de meses de trámites burocráticos para asegurar fondos.
Los proyectos de alto perfil también se han retrasado: TSMC anunció el mes pasado que su planta de $40 mil millones cerca de Phoenix retrasaría la producción por segunda vez, potencialmente hasta 2028. Y la participación de América en el mercado global de semiconductores ha continuado disminuyendo, sin signos de recuperación: del 12% en 2020 a un estimado del 9.8% en 2024, según un estudio de SEMI.
Sin embargo, en un aspecto clave, la política ya ha demostrado su valía: la inversión del sector privado que ha atraído el Acta CHIPS ya es mucho mayor que la aportación del gobierno.
“La industria de chips es muy simple”, dijo Wessner. “Si quieres participar, tienes que pagar, tienes que proporcionar incentivos. Estamos incentivando pequeñas cantidades, relativamente … La buena noticia es que $50 mil millones [en dinero federal] ya ha atraído $200 mil millones en compromisos del sector privado … El dinero federal no es un incentivo, es un catalizador. No vamos a financiar toda la cosa, ni mucho menos”.
El Acta CHIPS dio lugar a políticas similares en todo el mundo. Japón, Corea del Sur y la Unión Europea promulgaron leyes para promover la fabricación nacional de semiconductores el año pasado. Y China está invirtiendo 140 mil millones de dólares en la construcción de sus propios chips a medida que apuesta fuerte por los vehículos eléctricos y la inteligencia artificial.
En China, los impactos ya están apareciendo: Nikkei informó en septiembre pasado que con la ayuda de la ayuda del gobierno, más del 80% de los fabricantes chinos de semiconductores aumentaron sus gastos en I+D en la primera mitad de 2023.
“¿Estamos avanzando en esto? Sí. ¿A todos les gustaría que fuera más rápido? Sí”, dijo Wessner. “Cuando tienes un programa de armas en el Departamento de Defensa, y no funciona, y cuesta tres veces lo que se supone que cuesta, lo reiniciamos y seguimos trabajando en ello, porque queremos el arma. Tienes que adoptar la misma perspectiva aquí”.
El mundo de los semiconductores se llevó una gran sorpresa ayer cuando el Wall Street Journal informó que el CEO de OpenAI, Sam Altman, está buscando hasta 7 billones de dólares (sí, billones) en capital para cambiar la cadena de suministro global de semiconductores y aumentar la capacidad de cómputo para satisfacer las demandas de la inteligencia artificial. Incluso si Altman obtiene el dinero, el fondo de inversión soberano de los Emiratos Árabes Unidos y el conglomerado japonés SoftBank han sido mencionados como posibles inversores, se encontrará con el mismo problema con el que ha estado lidiando la administración Biden: la construcción de infraestructura de semiconductores lleva tiempo.
“Hay dos cosas que solemos criticar [al gobierno]”, dijo Wessner. “La primera es que está tardando demasiado. Y en segundo lugar, que se otorgan las subvenciones con demasiada prisa. Puede escribir eso [artículo] en otros dos meses”.
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