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Por Erwin Seba y Arathy Somasekhar
HOUSTON (Reuters) – La Guardia Costera de Estados Unidos advirtió sobre posibles cierres de puertos en Texas desde Corpus Christi hasta Houston y comenzó a restringir el tráfico de embarcaciones debido a la Tormenta Tropical Beryl, la cual se espera que se convierta en un huracán antes de tocar tierra el lunes por la mañana en Port Lavaca.
Los cierres de puertos podrían detener temporalmente los envíos de petróleo crudo a las refinerías y los combustibles para automóviles desde esas plantas.
La condición del puerto “Yankee” fue establecida por el capitán del puerto de Corpus Christi el sábado por la tarde, restringiendo el movimiento de embarcaciones en los puertos desde Matagorda Bay, a 163 km al suroeste de Houston, hasta la frontera de Estados Unidos con México.
Citgo Petroleum Corp estaba reduciendo la producción en su refinería de 165,000 barriles por día en Corpus Christi, Texas, el sábado antes de la aproximación de Beryl a la costa de Texas.
Citgo planea mantener la refinería de Corpus Christi funcionando a producción mínima a medida que la tormenta se acerca a la costa con un proyectado toque en Port Lavaca, un punto de conexión de oleoductos.
El productor de petróleo Shell (LON:) Plc completó la evacuación de trabajadores de su plataforma de producción Perdido en el Golfo de México regulado por Estados Unidos antes de la aproximación de la tormenta, informó la compañía el viernes por la noche.
La producción en Perdido fue detenida antes de las evacuaciones. Shell también evacuó a trabajadores de la plataforma Whale, la cual se espera que comience a producir más tarde este año.
Gibson Energy (TSX:), que opera un gran terminal de petróleo en Corpus Christi, dijo que las operaciones continuaban, pero tomarían medidas adicionales dependiendo del pronóstico.
La tormenta se movía el sábado con vientos máximos sostenidos cerca de 60 mph (95 km/h), informó el Centro Nacional de Huracanes.
Los pronósticos más recientes ubicarían a Corpus Christi en el lado seco de la tormenta donde se esperan los vientos más bajos y menos lluvia. Sin embargo, Beryl podría llevar vientos con fuerza de vendaval al puerto, por lo que la Guardia Costera restringe el tráfico o cierra el puerto.
La mayor parte de la producción de petróleo y gas en alta mar del Golfo Norte se encuentra al este de la trayectoria pronosticada de Beryl.
La producción en alta mar del Golfo de México de alrededor de 1.8 millones de barriles por día representa aproximadamente el 14% del total de la producción, según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos. Cualquier impacto en los suministros podría elevar los precios del petróleo estadounidense y de las calidades de crudo en alta mar.
La compañía petrolera Chevron Corp (NYSE:), una de las mayores productoras en alta mar de Estados Unidos, dijo el viernes que la producción de sus activos operados seguía siendo normal. Sin embargo, evacuó al personal no esencial de algunas de sus instalaciones en el Golfo de México.
La compañía Murphy Oil Corp (NYSE:) dijo que no ha cerrado la producción ni evacuado al personal, y continúa monitoreando la tormenta.