Las tripulaciones de submarinos chinos están entrenando para operar más lejos en el Pacífico Occidental.
El entrenamiento más intenso parece estar afectándolos.
El entrenamiento también parece estar dirigido a frenar el fraude en el ejército chino.
China está obligando a sus tripulaciones de submarinos a soportar ejercicios de entrenamiento más intensivos y realistas. El objetivo es permitir que los submarinos operen más lejos de la costa china y más profundamente en el Pacífico Occidental, lo que requiere comandantes y tripulaciones capaces de tácticas flexibles e iniciativa, que son la norma en las armadas occidentales.
Pero estos cambios están afectando a las tripulaciones de submarinos. El entrenamiento se ha vuelto “más realista, riguroso y estandarizado en toda la flota”, según un informe del China Maritime Studies Institute del US Naval War College. “Aunque estresante para el equipo y las tripulaciones de los submarinos, estos cambios en el entrenamiento podrían dar como resultado una flota de submarinos más capaz de combate operando en todo el Pacífico occidental.”
Los cambios datan de 2014, cuando la estrategia militar de China se expandió de la defensa continental en la frontera de China a operaciones de aguas azules en el Pacífico Occidental. Para lograr esto, los líderes chinos han pedido a los submarinos de ataque que adopten la “informatización”: en lugar de acechar como cazadores solitarios, enviarían y recibirían datos de objetivos de fuentes externas como buques superficiales, aviones y cuarteles de la flota.
Además del entrenamiento conjunto, la Armada del Ejército de Liberación Popular ahora está tratando de hacer que el entrenamiento sea lo más real posible.
“Mientras que el PLA ha abordado los requisitos de guerra en el entrenamiento durante años, el requisito explícito de entrenar bajo condiciones que se esperan en combate añade intensidad y rigor al entrenamiento y empuja a las unidades a entrenar consistentemente para la guerra”, escribieron Christopher Sharman y Terry Hess, quienes coescribieron el informe de CMSI.
Se espera que los submarinos de ataque chinos actúen de manera más independiente, tomen más iniciativa y respondan de manera más flexible a situaciones tácticas cambiantes en lugar de esperar órdenes de superiores. Esto puede no ser fácil para una fuerza de submarinos criada en la tradición soviética de control rígido, y en la que cada barco navega con un comisario político que comparte autoridad con el capitán.
Desde 2018, la Armada china ha creado nueva infraestructura de entrenamiento, que incluye un mayor uso de simuladores y el establecimiento de bases navales especiales que evalúan a las tripulaciones de submarinos y emiten certificados de “campo de batalla en alta mar” a aquellos que pasan. “Un submarino podría enfrentarse a veinte escenarios diferentes que se utilizan para evaluar cincuenta tareas técnicas y tácticas mientras opera en el mar”, señaló el informe. “Por ejemplo, durante una evaluación, los evaluadores dirigieron a un submarino al mar con mal tiempo, lo que causó un malestar severo en la tripulación. En esas condiciones, los evaluadores pusieron a prueba la capacidad del submarino para sumergirse, evitar barcos y aviones antisubmarinos, superar una falla hidráulica del timón, realizar objetivos antisuperficie y antisubmarinos, y lanzar torpedos en vivo.”
En otra prueba, “un operador de sonar de un submarino detectó un objetivo de alta velocidad maniobrando hacia el submarino. El capitán del submarino asumió que el objeto era un torpedo enemigo y comenzó a tomar medidas evasivas. Sin embargo, el objetivo era un señuelo. Debido a que el submarino había identificado erróneamente el objetivo, la tripulación falló en el examen.”
Un submarino llega a un muelle en preparación para el 75 aniversario de la fundación de la Marina del Ejército de Liberación Popular de China (PLAN) el 20 de abril de 2024. VCG / Getty Images
El entrenamiento parece preocuparse no solo por la competencia en combate, sino también por prevenir el fraude en el corrupto ejército chino. “La supervisión evita que las unidades se autocalifiquen en las evoluciones de entrenamiento, lo que garantiza la responsabilidad del entrenamiento al mitigar el riesgo de que las unidades falsifiquen capacidades y valide las capacidades para ejecutar requisitos operativos”, dijo el informe. “Además, aborda dos problemas que existían en el entrenamiento del PLA: la inconsistencia entre cómo entrenan unidades similares y las técnicas de entrenamiento incorrectas.”
Los submarinos chinos enfrentan algunos desafíos inusuales, incluidas “olas solitarias internas”, comunes en el Pacífico Occidental, que pueden hundirlos. La Armada china también tiene la costumbre de seleccionar oficiales con puntajes bajos para comandar sus submarinos, que a menudo operan con comandantes superiores a bordo para asegurarse de que todo se haga correctamente. Sin embargo, la idea de un entrenamiento extenuante y realista parecería lo suficientemente normal para los marineros occidentales.
Pero para los submarinistas chinos, el nuevo entrenamiento es estresante. Las demandas de un entrenamiento más realista han resultado en un entrenamiento más arriesgado. “Para ejecutar orientaciones operativas, la fuerza de submarinos debe operar en el mar durante más tiempo, operar más lejos de la costa y entrenar bajo condiciones simuladas de guerra en tierra y en el mar”, dijo el informe. “Esto coloca un tremendo estrés emocional en la tripulación y un estrés físico en la plataforma del submarino, aumentando la probabilidad de un accidente causado por un fallo mecánico o error humano.”
Entre un entrenamiento más duro y el dominio de nuevos equipos ya que los submarinos chinos se vuelven más sofisticados, hay una mayor probabilidad de un accidente. “Las tripulaciones tienen menos tiempo para familiarizarse con su equipo, y con el tiempo hay una mayor probabilidad de que su falta de familiarización contribuya a un accidente o fallo mecánico”, advirtió el informe.
De hecho, un artículo de 2021 en un periódico militar chino informó que “un submarino llevó a cabo una prueba máxima de autosuficiencia para operar tanto tiempo como sea posible en el mar sin suministros externos”, según el estudio de CMSI. “Supuestamente, el submarino pudo operar durante 90 días antes de regresar al puerto. Durante el despliegue, los marineros experimentaron dificultades fisiológicas como degradación sensorial, trastornos alimentarios y desórdenes del reloj interno.”
En el mar, los ritmos de sueño están definidos por cuándo los marineros cumplen sus guardias y pueden apartarse del día de 24 horas que se caracteriza por la noche y el día que los submarinistas no experimentan.
Irónicamente, aunque el entrenamiento riguroso tiene la intención de crear una fuerza de submarinos más hábil y agresiva, estos cambios podrían salir mal. “Cualquier posible accidente en los años previos a un conflicto podría afectar negativamente la confianza de los líderes del PLA en la capacidad de la fuerza de submarinos para ejecutar misiones de alto riesgo durante un conflicto, lo que resultaría en un empleo más conservador de los submarinos durante el combate”, concluyó el informe.
Los comandantes de submarinos que toman la iniciativa son elogiados en la prensa militar china, y en 2018, se prohibió a los oficiales superiores navegar a bordo de submarinos para cuidar a sus capitanes. “Pero queda incertidumbre sobre la plena autonomía de los comandantes de submarinos”, dijo Sharman a Business Insider.
De hecho, gran parte de los submarinos chinos siguen siendo un misterio. Lo que sabemos en su mayoría proviene de literatura de código abierto, como medios militares chinos, pero esto solo proporciona información limitada. “La literatura de código abierto proporciona poca idea sobre la competencia de los submarinos chinos o sus tripulaciones o cuán capaces son”, dijo Sharman. “Lo que sugiere la literatura es que la fuerza de submarinos de PLAN está incorporando simultáneamente una amplia gama de nuevas orientaciones operativas, plataformas y tecnologías que están llevando a las tripulaciones y equipos de la fuerza de submarinos de PLAN de maneras en las que no habían sido estresados antes.”
durante varios años antes de que Rusia invadiera Ucrania, los expertos occidentales afirmaron que el ejército ruso había dejado atrás su rigidez de la era soviética y se había transformado en una fuerza flexible al estilo de la OTAN. Pero el desempeño combativo lamentable de Rusia en Ucrania mostró que las reformas eran principalmente cosméticas. Queda por verse si China ha remodelado su flota de submarinos.
“Mi lectura de la literatura, y de observar la PLAN durante más de tres décadas, sugiere que las capacidades de los submarinos de la PLAN han mejorado con el tiempo”, dijo Sharman. “Pero aún deben mejorar más para ser capaces de cumplir con lo esperado de la fuerza de submarinos.”
Michael Peck es un escritor de defensa cuyo trabajo ha aparecido en Forbes, Defense News, la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas de la Universidad de Rutgers. Síguelo en Twitter y LinkedIn.
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