El Fuerzas de Defensa Australiana (ADF) permitirá a reclutas de varios países extranjeros, incluido el Reino Unido, unirse a sus filas.
Australia ha tenido problemas con la escasez de reclutas, ya que busca fortalecer sus fuerzas armadas ante las crecientes amenazas regionales.
A partir de julio, los nacionales de Nueva Zelanda que son residentes permanentes de Australia podrán postularse para unirse, y a partir de enero se ampliará a reclutas del Reino Unido, Estados Unidos y Canadá.
El Ministro de Defensa, Richard Marles, dijo que los cambios en los requisitos de elegibilidad eran “esenciales para enfrentar los desafíos de seguridad de la nación en la próxima década y más allá”.
Australia y Nueva Zelanda ya tienen un sólido “vínculo ANZAC”, señaló, haciendo referencia a su historia luchando juntos en Gallipoli durante la Primera Guerra Mundial.
Y Australia ha buscado fortalecer lazos con el Reino Unido y Estados Unidos en años recientes, firmando en 2021 el pacto Aukus: una alianza de defensa y seguridad de amplio alcance destinada a enfrentar la expansión militar china en la región del Indo-Pacífico.
Canberra ha expresado repetidamente sus preocupaciones crecientes sobre las acciones de Pekín, y una revisión estratégica de la ADF publicada el año pasado señaló que el “crecimiento y retención de una fuerza de trabajo de defensa altamente calificada” es una medida clave para contrarrestarlas.
El gobierno anterior anunció en 2020 una financiación de A$38 mil millones (£19.8 mil millones; $25.4 mil millones) para aumentar el número de personal uniformado en un 30% en dos décadas.
Pero el Ministro de Personal de Defensa, Matt Keogh, dijo que los bajos niveles de desempleo en Australia han hecho “muy difícil” reclutar, con cifras gubernamentales recientes estimando que la ADF ya tiene una escasez de alrededor de 5000 personas.
Si bien Australia tiene un historial de aceptar pequeños números de transferencias militares de algunas naciones aliadas, las nuevas reglas de elegibilidad buscan ampliar significativamente el grupo de reclutas potenciales.
Además de cumplir con los estándares de ingreso de la ADF y los requisitos de seguridad, aquellos que deseen unirse deben haber sido residentes permanentes de Australia durante más de un año y no haber servido en un ejército extranjero en los últimos dos años.
También deben ser elegibles para la ciudadanía australiana, algo que se les ofrecerá y se espera que acepten después de 90 días de servicio, según el Sr. Keogh.
El portavoz de la oposición de asuntos exteriores dijo que no estaban en contra del plan, pero que la estrategia de defensa del gobierno estaba minando la confianza y moral en la fuerza de defensa.
“Queremos ver, idealmente, australianos vistiendo el uniforme australiano,” dijo Simon Birmingham a Sky News Australia.
Australia, el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Nueva Zelanda también colaboran estrechamente en el intercambio de inteligencia bajo una alianza llamada los Cinco Ojos.