“
Por Jody Godoy
NUEVA YORK (Reuters) – La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos demandó al distribuidor de alcohol Southern Glazer’s el jueves por dar descuentos exclusivos a grandes clientes, haciendo cumplir una ley destinada a proteger a los pequeños minoristas de competidores más grandes por primera vez en décadas.
La demanda es la primera que la FTC ha presentado bajo la Ley Robinson-Patman en más de 20 años, un proyecto final para la saliente presidenta de la FTC, Lina Khan, quien considera que las leyes antimonopolio de EE. UU. están destinadas a combatir los daños a las empresas y trabajadores independientes, así como a los consumidores.
Southern Glazer’s es el distribuidor de licores más grande de Estados Unidos, que lleva marcas como Bacardi, Smirnoff y Jim Beam. La demanda presentada en California busca bloquear las prácticas de fijación de precios que la FTC alega discriminan a los negocios más pequeños.
La FTC dijo que Southern Glazer’s ofreció descuentos a sus clientes más grandes, como las cadenas de supermercados Costco (NASDAQ:) y Kroger (NYSE:), y la tienda de licores Total Wine & More, que no extendió a las tiendas independientes más pequeñas desde al menos 2018.
La falta de aplicación de la ley ha impulsado el surgimiento de gigantes como Walmart (NYSE:) y ha llevado al cierre de minoristas independientes locales, lo que ha provocado desiertos alimentarios, según el Instituto de Autosuficiencia Local, un grupo de reflexión antimonopolio.
La FTC ha estado investigando por separado las prácticas de fijación de precios de Coca-Cola (NYSE:) y PepsiCo (NASDAQ:), que no han sido acusadas de ningún delito.
Aprobada en 1936 durante la Gran Depresión, la Ley Robinson-Patman prohíbe a un vendedor ofrecer diferentes precios por los mismos bienes a diferentes compradores. La ley tiene algunas excepciones, como cuando los costos de envío son más altos para un cliente que para otro.
La FTC presentó un caso contra una empresa de leche en polvo en la década de 1960 que fijó precios diferentes para productos de marca privada en comparación con su versión de marca formulada de manera idéntica, y demandó a un fabricante de jarabe de maíz en la década de 1940 por inflar los precios para algunos clientes a través de cargos de envío ficticios.
Los críticos dicen que hacer cumplir la ley podría elevar los precios para los consumidores al desalentar los descuentos al por mayor, y que las leyes antimonopolio de EE. UU. están fundamentalmente destinadas a promover precios más bajos para los compradores.
Khan y sus aliados han desafiado esa visión, buscando usar la ley antimonopolio para remediar daños más amplios asociados con la consolidación corporativa.
“