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Por Ahmed Aboulenein y Amina Niasse
WASHINGTON (Reuters) – Los tres mayores administradores de beneficios de farmacia de la nación han marcado significativamente los precios de ciertos medicamentos, incluyendo para enfermedades cardíacas, cáncer y VIH, en sus farmacias afiliadas, según dijo la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. el martes.
Desde 2017 hasta 2022, las empresas — Optum de UnitedHealth Group (NYSE:), CVS Caremark de CVS Health (NYSE:) y Express Scripts de Cigna (NYSE:) — aumentaron considerablemente los precios en sus farmacias en cientos o miles por ciento, generando $7.3 mil millones en ingresos por encima de los costos de adquisición de los medicamentos, dijo la FTC en su segundo informe sobre la industria.
“Los $7.3 mil millones es la diferencia entre lo que se están reembolsando a sí mismos y lo que se estima que les cuesta adquirir el medicamento,” dijo un portavoz de la FTC a reporteros en una rueda de prensa, añadiendo que la cifra era “probablemente una subestimación”.
Los administradores de beneficios de farmacia, o ABF, actúan como intermediarios entre las compañías farmacéuticas y los consumidores. Ellos negocian descuentos por volumen y tarifas con los fabricantes de medicamentos en nombre de empleadores y planes de salud, crean listas de medicamentos cubiertos por seguros y reembolsan a las farmacias por recetas médicas.
La FTC priorizó testimonios de fabricantes de medicamentos y farmacias, industrias que se benefician de debilitar a los ABF, dijo David Whitrap, vicepresidente de asuntos externos de CVS Health.
Un portavoz de Optum dijo que la compañía reduce el costo de los medicamentos y había ayudado a los pacientes a ahorrar $1.3 mil millones en 2024.
Un portavoz de Express Scripts de Cigna describió los hallazgos del informe como engañosos, diciendo que los cálculos se basan en un subconjunto de medicamentos que representan menos del 2% de lo que nuestros planes de salud gastan en medicamentos en un año.
El informe dijo que los patrones de dispensación sugerían que las empresas estaban dirigiendo recetas más rentables, aquellas que se aumentaron en más de $1,000 por receta, a farmacias que son propiedad de sus empresas matrices.
También pagaron a esas farmacias más que a las no afiliadas por casi cada medicamento en el estudio, según el informe.
En 2021, los costos de bolsillo para estos medicamentos ascendieron a $279 millones, un aumento compuesto anual del 14%-21% desde 2017, encontró el informe.
Las empresas generaron un adicional de $1.4 mil millones durante el período de estudio a través de la fijación de precios de diferencia – la práctica de facturar a los patrocinadores del plan más de lo que reembolsan a las farmacias por los medicamentos.
La FTC demandó a los tres ABF en septiembre, acusándolos de dirigir a los pacientes diabéticos hacia productos de insulina de mayor precio para obtener millones de dólares en rebajas de los fabricantes de medicamentos.
Las empresas dicen que la demanda carece de fundamento y defienden sus prácticas. En octubre, CVS, UnitedHealth y Cigna pidieron a la FTC que descalifique a la presidenta Linda Khan de la demanda de insulina, citando un presunto sesgo contra su modelo de fijación de precios.
“Estamos seguros de que nuestras acciones serán respaldadas en la litigación, y no vamos a distraernos de nuestra labor de informar al público y a los formuladores de políticas por las tácticas de intimidación de los ABF,” dijo el portavoz de la FTC el martes.
El mandato de Khan como presidenta expiró oficialmente en septiembre. El presidente electo Donald Trump será investido el 20 de enero y ha elegido al actual Comisionado Andrew Ferguson para suceder a Khan.
El portavoz de la FTC dijo que tenía la confianza en que Ferguson y otros comisionados republicanos apoyan el trabajo de la FTC sobre los ABF.
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