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Los reguladores de Estados Unidos han acusado al ex jefe del mayor productor de petróleo de esquisto de Estados Unidos de intentar coludir con el cartel de la OPEP para subir los precios.
La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. hizo las acusaciones contra Scott Sheffield, una figura destacada en la industria del esquisto de Estados Unidos que hasta diciembre se desempeñó como director ejecutivo de Pioneer Natural Resources.
ExxonMobil acordó comprar Pioneer en octubre pasado en un acuerdo de $60 mil millones y necesitaba la aprobación de la FTC.
La FTC dijo el jueves que no buscaría bloquear la adquisición, pero prohibió a Sheffield formar parte del directorio de Exxon.
Dijo que buscaba evitar que participara en “actividades colusorias que podrían potencialmente aumentar los precios del crudo, lo que haría que los consumidores y las empresas estadounidenses pagaran precios más altos por gasolina, diésel, fuel oil y queroseno”.
Kyle Mach, subdirector de la Oficina de Competencia de la FTC, dijo: “La conducta pasada del Sr. Sheffield deja en claro que no debería estar cerca de la sala de juntas de Exxon”.
Las acusaciones de la agencia se centran en los llamamientos de Sheffield a una producción más baja cuando los precios se desplomaron durante la pandemia de Covid-19 de 2020.
Él estaba entre los ejecutivos del petróleo en Estados Unidos que pedían públicamente a la OPEP y a Rusia que frenaran la oferta.
Sheffield también había sido un defensor vocal de la reducción de la producción en Estados Unidos, pidiendo a la Comisión de Ferrocarriles de Texas, que regula la industria en el estado, que impusiera recortes de producción. La FTC citó comentarios en los que decía: “Si Texas marca el camino, tal vez podamos conseguir que la OPEC reduzca la producción”.
El regulador también alegó que, a través de declaraciones públicas, mensajes de texto, reuniones en persona y conversaciones de WhatsApp, Sheffield había tratado de alinear la producción de petróleo en la rica Cuenca del Pérmico de EE. UU. con la más amplia alianza de países productores de la OPEP+, que incluye a Rusia.
Exxon dijo que había aceptado la demanda de la FTC de no añadir a Sheffield a su junta directiva. “Nos enteramos de estas acusaciones de la Comisión Federal de Comercio. Son totalmente incompatibles con nuestra forma de hacer negocios”, dijo la empresa.
Pioneer dijo que no estaba de acuerdo y que le sorprendió la queja de la FTC, que dijo “refleja una comprensión errónea fundamental de los mercados petroleros estadounidenses y globales y malinterpreta la naturaleza e intención de las acciones del Sr. Sheffield”.
Pero Pioneer agregó que ni la empresa ni Sheffield tomarían medidas para impedir que la fusión se cerrara. La adquisición, la más grande de Exxon desde que se fusionó con Mobil en 1999, está programada para completarse el viernes.
La combinación de los activos de esquisto de Exxon y Pioneer otorga a la súper mayor una posición dominante en el Pérmico, el vasto campo en el oeste de Texas y Nuevo México que ha ayudado a Estados Unidos a convertirse en el mayor productor de petróleo y gas del mundo.
Sheffield fue una figura importante en la revolución del esquisto, que se desplegó cuando aventureros perforadores emplearon técnicas de fracturación hidráulica y perforación horizontal para abrir reservas de petróleo y gas previamente no rentables.
Sheffield, de 71 años, se retiró como director ejecutivo a fines de 2023. Fue su segunda salida de la empresa que fundó. Anteriormente renunció en 2016 antes de regresar a Pioneer tres años después.