El rastro de la fotografía digitalmente alterada de Catherine, Princesa de Gales, se remonta a una tragedia de otra Princesa de Gales, Diana, cuya muerte en 1997 precedió la creación de Facebook por casi siete años.
El fatal accidente automovilístico de Diana, luego de una persecución a alta velocidad por fotógrafos en París, dejó una huella duradera en sus hijos, William y Harry. Crecieron prometiendo no participar en lo que consideraban una relación patológica entre la familia real y la prensa, en la que eran los socios abusados.
El surgimiento de las redes sociales dio a esta generación más joven de royals un modo de evitar los tabloides que menospreciaban, con plataformas populares como Instagram y Twitter, donde podían publicar cuidadosamente noticias y fotos de sí mismos, sin mediación de los periódicos de Londres o de los paparazzi al acecho.
Pero ahora están experimentando el lado más oscuro de la vida pública en el oeste salvaje de la web. La foto de Catherine, publicada en redes sociales y recogida por periódicos y emisoras de todo el mundo, ha sido arrastrada por el torbellino de rumores y teorías conspirativas que la han perseguido desde que se sometió a una cirugía abdominal y se alejó de la vista pública hace dos meses.
Mientras que William y Harry han luchado con estas fuerzas, la presión quizás ha sido más aguda en sus esposas, Catherine y Meghan, quienes han caído en el ojo de una tormenta en línea. Meghan habló recientemente sobre el trato “odioso” que experimentó mientras estaba embarazada de sus hijos.
“Debe ser tan difícil lidiar con esto”, dijo Rasmus Kleis Nielsen, director del Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo en la Universidad de Oxford. “A menudo son las mujeres las que son sometidas al peor acoso y acoso”.
Catherine, por supuesto, contribuyó involuntariamente al ambiente caluroso al alterar la foto del Día de la Madre de ella y sus tres hijos. Eso desató una nueva tormenta de especulaciones en línea, con personas compartiendo teorías sobre cómo se había manipulado la imagen, ya sea transponiendo la cabeza de Catherine de una foto de portada de Vogue en 2016 o reciclando una toma de la familia tomada en noviembre pasado.
Los investigadores visuales desacreditaron ambas sugerencias, pero eso no impidió que las publicaciones originales se volvieran virales, con una publicación que promovía la teoría de Vogue acumulando más de 45 millones de visitas.
Habiendo intentado controlar su imagen, Catherine ahora se encuentra en una situación no muy diferente a la de algunos de sus ancestros reales, acosada por una manada en línea no menos feroz que los fotógrafos que persiguieron a Diana en París.
“Cualquier miembro de la familia real o sus equipos que piense que las redes sociales permiten a las personas evitar a los guardianes o controlar la narrativa no ha prestado atención a la experiencia de Meghan Markle”, dijo el profesor Nielsen.
Estos son espacios profundamente ambiguos,” dijo, “en los que las cosas que la gente quiere están inextricablemente vinculadas con cosas que son profundamente problemáticas”.