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El futuro de dos fábricas destinadas a construir trenes para la línea de Alta Velocidad 2 de Londres a Birmingham está en duda debido a que la falta de otros pedidos podría llevar al cierre antes de que comience el trabajo, han advertido Hitachi y Alstom.
Esta semana, los ministros le dijeron a Hitachi que no realizarían un nuevo pedido de trenes convencionales que habría mantenido su planta de Newton Aycliffe en el noreste de Inglaterra en funcionamiento hasta que se iniciara la construcción de HS2 en 18 meses, según personas familiarizadas con el asunto.
Mientras tanto, la empresa francesa Alstom ha dicho al Financial Times que “casi se ha quedado sin tiempo” para asegurar el futuro de su planta en Derby debido a que también enfrenta un vacío en la producción.
Las empresas de trenes tienen técnicamente la responsabilidad de realizar pedidos de material rodante, pero sus presupuestos para estos son establecidos por el gobierno.
Hitachi y Alstom ganaron en 2021 un contrato por valor de hasta £2.8 mil millones para construir 54 trenes para la línea ferroviaria HS2.
Pero el año pasado, el primer ministro Rishi Sunak canceló la extensión norte de HS2 de Birmingham en las Midlands a Manchester para frenar los costes descontrolados en lo que ha sido el proyecto de infraestructura más caro de Europa.
HS2 seguirá requiriendo trenes hechos a medida, pero circularán en líneas existentes al norte de Birmingham.
Las etapas iniciales de ensamblaje del cuerpo y equipamiento se llevarán a cabo en la planta de Hitachi en Newton Aycliffe, mientras que la segunda etapa de equipamiento y pruebas se realizará en la fábrica de Alstom en Derby.
La fábrica de Hitachi, que emplea a 700 personas, abrió en 2015 y está fabricando sus últimos trenes para Avanti West Coast y East Midlands Railway.
Los ministros le dijeron a Hitachi esta semana que no tenían planes de realizar más pedidos de trenes para el ferrocarril de la costa oeste. Ese pedido se veía como la única forma viable de cubrir el vacío de producción. La decisión ha aumentado el riesgo de despidos significativos o incluso de cierre de la planta, aunque aún no se han tomado decisiones finales, dijo una de las fuentes.
Las dudas sobre el futuro de la planta de Newton Aycliffe han llevado a algunos ejecutivos de la industria a sugerir que los trenes de HS2 podrían terminar construyéndose al menos parcialmente en fábricas fuera del Reino Unido.
En un comunicado, Hitachi dijo que estaba revisando sus opciones.
“Durante dos años, hemos estado en discusiones en todos los niveles del gobierno del Reino Unido en un intento de encontrar una solución al vacío de producción en nuestra planta de fabricación de Newton Aycliffe.
“Lamentablemente, estas discusiones no han dado lugar a una resolución positiva,” dijo el comunicado. “Ahora estamos revisando todas las opciones restantes disponibles para nosotros para mantener a nuestros equipos de fabricación construyendo material rodante para apoyar a la industria ferroviaria del Reino Unido.”
Hitachi registró una depreciación de £64,8 millones en el valor de la planta en sus cuentas hasta finales de marzo de 2023, ya que señaló el vacío de producción junto con las presiones en la cadena de suministro y la inflación en aumento.
En Derby, Nick Crossfield, director general de Alstom UK, advirtió que la planta está al borde de detener la producción.
“Entre ahora y mayo, junio, llegaremos a muy poca actividad, o ninguna, en lo que es una de las instalaciones más grandes del grupo en todo el mundo”, dijo esta semana a la BBC.
En un comunicado el sábado, Alstom dijo: “Continuamos trabajando de forma constructiva con el gobierno para garantizar un futuro sostenible para Derby Litchurch Lane, pero después de 10 meses de conversaciones, casi se nos acaba el tiempo y necesitamos proporcionar la certeza tan necesaria a nuestro personal y cadena de suministro en Derby.”
El Departamento de Transporte dijo: “El Gobierno está comprometido a apoyar a todo el sector y está trabajando con todos los fabricantes de material rodante, incluido Hitachi, en el futuro de los pedidos que esperamos que sigan siendo fuertes en los próximos años.”