En la década de 1990, una joven científica llamada Claudia Sheinbaum se mudó con su familia de la Ciudad de México al Norte de California, donde estudió en el Lawrence Berkeley National Laboratory. Vivía en una vivienda proporcionada por la Universidad de Stanford con sus dos hijos pequeños y su esposo, quien estaba siguiendo un doctorado allí. Durante cuatro años, la Sra. Sheinbaum se sumergió en una nueva vida como académica inmigrante en los Estados Unidos.
‘Habrían podido ser profesores, habrían podido hacer sus vidas aquí’, dijo Alma González, una amiga cercana de la Sra. Sheinbaum en California. ‘Pero decidieron regresar’.
Ahora, tres décadas después, ha sido elegida la próxima presidenta de México y está a punto de convertirse en la primera mujer en encabezar el país. Toma posesión en octubre. Al mes siguiente, los estadounidenses votarán para mantener a un presidente que ha estabilizado las relaciones con México o devolver al cargo a un líder que ha amenazado y menospreciado al país.
En un momento tan decisivo, el tiempo de la Sra. Sheinbaum en los Estados Unidos y sus tratos con funcionarios estadounidenses a lo largo de su carrera ofrecen pistas cruciales sobre cómo manejará los mayores problemas en la relación con Washington.
Aquí hay cinco cosas que debes saber.
Sheinbaum vivía cómodamente en California.
De 1991 a 1994, la Sra. Sheinbaum vivió en el área de la Bahía haciendo investigación sobre el uso de energía en México. Ella, su esposo y sus dos hijos vivían en un hogar modesto, donde sus vecinos eran estudiantes de varios países, según el biógrafo de la Sra. Sheinbaum y dos personas que la conocieron en ese momento.
‘“Me dijo que fue una época hermosa en su vida’, dijo Arturo Cano, un periodista que escribió una biografía de la Sra. Sheinbaum. ‘Las puertas traseras de su casa se abrían a una zona común y sus hijos jugaban con niños de todo el mundo’.
En ese momento, los izquierdistas mexicanos como la Sra. Sheinbaum tenían motivos para desconfiar de los Estados Unidos. La administración de George H.W. Bush acababa de invadir Panamá, como parte de una historia de intervenciones estadounidenses en América Latina. El Sr. Bush también apoyó al presidente mexicano Carlos Salinas de Gortari, quien fue ampliamente acusado de fraude en su victoria electoral de 1988 sobre un retador de izquierda.
Pero el laboratorio estaba justo arriba de la colina desde el campus en Berkeley, una institución conocida por su activismo social, lo que le dio a la Sra. Sheinbaum una ventana a otro lado de la vida estadounidense.
‘Estar en Berkeley es estar en el lugar donde comenzó el movimiento de la libertad de expresión’, dijo Harley Shaiken, quien fue presidente del Centro de Estudios Latinoamericanos en Berkeley de 1998 a 2021. ‘Ella aprecia aspectos de la cultura estadounidense que muestran el lado de la participación popular y los movimientos sociales’.
Ella protestó contra el TLCAN.
Mientras estaba en el laboratorio, la Sra. Sheinbaum auditó una clase en la Universidad de California, Berkeley, sobre las relaciones entre Estados Unidos y México, según Jorge Castañeda, quien impartió el curso. El Sr. Castañeda luego se convirtió en ministro de Relaciones Exteriores en el gobierno de centro-derecha del presidente Vicente Fox, pero dijo que en ese momento estaba cerca de la Sra. Sheinbaum y su esposo.
‘Goza del Área de la Bahía’, dijo el Sr. Castañeda en una entrevista. ‘Al mismo tiempo, eran izquierdistas mexicanos típicos que no estaban contentos con los Estados Unidos’.
En clase, la Sra. Sheinbaum y sus compañeros de clase examinaron las ‘tensiones, diferencias y conflictos’, así como el ‘estrechamiento de los lazos económicos’ entre los dos países, según una copia del plan de estudios proporcionada por el Sr. Castañeda.
La controversia más apremiante del momento era la negociación del TLCAN, que fue criticado por los izquierdistas mexicanos porque creían ‘que pondría fin a la industria y la agricultura mexicanas’, dijo el Sr. Castañeda.
Cuando el Sr. Salinas de Gortari dio un discurso en Stanford, el periódico de la universidad publicó una fotografía de la Sra. Sheinbaum protestando con un letrero que decía ‘Fair Trade and Democracy Now!!’.
El acuerdo comercial, que entró en vigor en 1994, fue revisado bajo el presidente actual, Andrés Manuel López Obrador, y está programado para ser revisado durante el mandato de la Sra. Sheinbaum. La presidenta electa expresó escepticismo este año sobre los beneficios a largo plazo del acuerdo original, diciendo a un grupo que representa los intereses privados estadounidenses en México que ‘el desarrollo se basaba en bajos salarios, mano de obra barata’, reportaron los medios locales, diciendo que el pacto ‘no generó el bienestar que queríamos’.
Pero no parece que la Sra. Sheinbaum tenga planes de torpedear el acuerdo al que protestó hace dos décadas. En abril, dijo públicamente que era ‘factible hacer esta revisión sin problemas importantes’.
Entiende la experiencia de los inmigrantes.
Una de las mejores amigas de la Sra. Sheinbaum en California, le dijo a su biógrafo, era Alma González, una educadora que había emigrado a los Estados Unidos para encontrar trabajo mejor remunerado.
Ahora, la Sra. González es investigadora clínica en la Universidad de Stanford, pero en ese entonces, limpiaba casas para ganarse la vida. La Sra. Sheinbaum y su esposo ‘no actuaron de manera disminuida o despectiva de ninguna manera’, le dijo al New York Times.
Las dos mujeres compartían nostalgia por su país. Cantaban boleros juntas y pasaban las tardes buscando comida mexicana auténtica en las comunidades de inmigrantes en el Área de la Bahía, dijo la Sra. González.
‘Entendía bien todo eso de estar aquí y anhelar estar en México’, dijo la Sra. González, quien tenía familiares indocumentados en ese momento. ‘Creo que le pesaba que la gente tenía que venir aquí a trabajar y no podía regresar a ver a sus familias’.
Las dos lamentaban ‘las políticas que no existen para permitir que la gente venga y vaya legalmente’, dijo la Sra. González, ‘que podríamos tener si fuera una prioridad para ambos países’.
La experiencia puede ser parte de por qué la Sra. Sheinbaum ‘ve el destino de los migrantes mexicanos en los Estados Unidos como el tema de migración más importante que necesita abordar’, dijo Andrew Selee, presidente del Migration Policy Institute, una organización de investigación no partidista con sede en Washington.
‘Optimismo cauto’ sobre su estrategia de seguridad.
En los últimos años, grupos criminales en México han expandido su dominio por todo el país, dicen los expertos, contrabandeando grandes cantidades de opioides sintéticos a través de la frontera con Estados Unidos mientras matan mexicanos a voluntad.
Los funcionarios estadounidenses dicen en privado que creen que la coordinación en materia de seguridad podría mejorar con la Sra. Sheinbaum. Como alcaldesa de la Ciudad de México, tomó un enfoque diferente que el Sr. López Obrador, invirtiendo dinero en la fuerza policial civil, mientras que él confiaba en gran medida en el ejército.
Aumentó los salarios de la policía y su administración colaboró bien con las agencias de aplicación de la ley de Estados Unidos para enfrentar a los grupos criminales, según los funcionarios estadounidenses y los expertos. Los homicidios y otros delitos violentos disminuyeron precipitadamente.
‘Tienen, de hecho, cooperado muy bien con las agencias estadounidenses en términos de seguridad en la Ciudad de México’, dijo Lila Abed, directora interina del Instituto México del Centro Wilson, quien dijo que había ‘optimismo cauto’ sobre la estrategia de la Sra. Sheinbaum para combatir la violencia.
Juan Ramón de la Fuente, quien acaba de ser nombrado ministro de Relaciones Exteriores en la futura administración de la Sra. Sheinbaum, dijo en una entrevista que ve un potencial para una mayor colaboración en materia de seguridad con Estados Unidos bajo la Sra. Sheinbaum.
‘Todos reconocemos que necesitamos colaborar y trabajar juntos de manera más efectiva’, dijo el Sr. de la Fuente.
Habla inglés.
Cuando la Sra. Sheinbaum tuvo su primera llamada con el presidente Biden este mes, el traductor se desconectó inesperadamente, según dos funcionarios con conocimiento de la llamada que no estaban autorizados para hablar públicamente.
Así que la Sra. Sheinbaum decidió dirigirse al Sr. Biden en inglés, y desde entonces, los dos líderes hablaron directamente, sin depender de la traducción.
Fue una partida notable de su mentor, el Sr. López Obrador. Un líder nacionalista, el Sr. López Obrador desarrolló una relación de trabajo fluida con el presidente Donald J. Trump y con el Sr. Biden en gran parte gracias a su ayuda para asegurar la frontera.
Pero el Sr. López Obrador también ha confiado en intérpretes para comunicarse con los funcionarios estadounidenses, viajó al extranjero con poca frecuencia y criticó la política exterior ‘intervencionista’ de Washington.
‘La relación Estados Unidos-México es tan profunda y tan multifacética que poder comunicarse directamente, no a través de intérpretes, realmente puede importar’, dijo Shannon O’Neil, especialista en México en el Consejo de Relaciones Exteriores. ‘Tener una relación personal cercana realmente importa y comienza con el idioma’.