Conversando en el complejo de habitaciones de una oficina de ladrillo de moda en Moscú donde Aleksei A. Navalny dirigió tanto su movimiento político como su organización anti-corrupción, le pregunté acerca de postularse para presidente en 2024.
Durante la primavera de 2017, hubo una serie de pequeñas pero extendidas protestas en toda Rusia contra la corrupción, impulsadas por su investigación que reveló la vasta riqueza acumulada por Dmitri A. Medvédev, el primer ministro y ex presidente. Aunque sus seguidores esperaban que el Sr. Navalny pudiera postularse para presidente en 2018, uno de ellos me dijo que creía que 2024 era más probable.
El Sr. Navalny negó con la cabeza. “Cuando escucho una pregunta así, pienso en el presidente de la República de Zimbabue”, comenzó.
El líder africano había estado en el poder durante 35 años, y el Sr. Navalny dijo que podía imaginar al presidente Vladimir V. Putin permaneciendo en el cargo no solo hasta 2024, sino hasta 2044, con su índice de aprobación aún estancado en 84 por ciento y su cuerpo en su mayoría biónico.
“Necesitamos pensar en lo que necesitamos hacer ahora”, dijo. “No estoy de acuerdo con estos gobernantes. Están empeorando la vida en Rusia. Están llevando al país en la dirección equivocada”.
Fue una respuesta característica de Navalny: inteligente, ingeniosa, irreverente, previsora y algo inesperada. Parecía encarnar la idea de que si alguna vez llegara a ser presidente, Rusia sería un lugar más relajado.
Por supuesto, usó su respuesta para pasar inmediatamente a su tema favorito: criticar el control autoritario de poder de Putin. (Más tarde, Putin cambió la constitución para poder permanecer en el cargo hasta 2036.) En general, los políticos rusos no suelen hacer bromas, y mucho menos comparar su imperio en declive con una pequeña dictadura africana.
El Sr. Navalny era accesible, prefiriendo hablar en ruso en lugar de inglés, que había trabajado para perfeccionar y hablaba con fluidez. Normalmente vestía de manera informal pero elegante, con jeans limpios y una camisa de algodón planchada. Se mantenía en forma.
En ese momento de la entrevista, estaba emocionado de que sus transmisiones en vivo en YouTube comenzaran a ser populares. Opinaba sobre política y respondía preguntas de espectadores enviadas a través de redes sociales. Mientras lo veía prepararse, parecía sorprendido por un minuto porque pensó que se había perdido la cola y que la transmisión había comenzado. Hizo bromas fácilmente con su personal.
“Siempre es estresante”, dijo un hombre que, en sus posiciones públicas, no parecía temer nada. Ese día, en el aire, el Sr. Navalny iba a discutir alegaciones de corrupción en torno a Alisher Usmanov, un oligarca multimillonario cercano al Kremlin.
El ingeniero de sonido le pidió que comprobara su voz.
“12345. Alisher Usmanov es malo”, dijo.