El Kremlin organizó la votación presidencial de Rusia durante el fin de semana para enviar un mensaje único en casa y en el extranjero: que el apoyo al presidente Vladimir V. Putin es abrumador e inquebrantable, a pesar o incluso debido a su guerra contra Ucrania.
Desde el momento en que los resultados preliminares aparecieron por primera vez en la televisión estatal el domingo por la noche, las autoridades no dejaron lugar a dudas. Según dijeron, el Sr. Putin obtuvo más del 87 por ciento de los votos, su competidor más cercano solo el 4 por ciento. Tenía todas las características de un plebiscito autoritario de Potemkin.
Aunque las cifras pueden sugerir un apoyo inquebrantable a Mr. Putin y su agenda en toda Rusia, la situación es más compleja de lo que los números transmiten. El líder de un grupo de investigación de la oposición en Moscú ha argumentado que el respaldo a Mr. Putin es en realidad mucho más frágil de lo que sugieren los simples números de aprobación.
“Los números que obtenemos en las encuestas de Rusia no significan lo que la gente piensa que significan”, dijo Aleksei Minyailo, activista de la oposición con sede en Moscú y cofundador de un proyecto de investigación llamado Chronicles, que ha estado encuestando a los rusos en los últimos meses. “Porque Rusia no es una democracia electoral sino una dictadura en tiempos de guerra”.
En una encuesta realizada a finales de enero, Chronicles preguntó a un grupo de encuestados rusos qué querían en áreas clave de políticas y a un grupo diferente qué esperaban ver de Mr. Putin, y documentó una diferencia sustancial entre deseos y expectativas.
“Más de la mitad de los encuestados, por ejemplo, dijeron que apoyaban la restauración de las relaciones con los países occidentales, pero solo el 28 por ciento esperaba que Putin las restaurara. Alrededor del 58 por ciento expresó apoyo a un alto el fuego con Ucrania, pero solo el 29 por ciento esperaba que Putin aceptara uno.
“Vemos que los rusos quieren cosas diferentes de lo que esperan de Putin”, dijo Minyailo. “Probablemente si tuvieran algún tipo de alternativa, podrían tomar una decisión diferente.”
“Las opciones alternativas convincentes, sin embargo, han sido sistemáticamente eliminadas a lo largo de los casi veinticinco años que Mr. Putin ha estado en el poder en Rusia.
Las figuras de la oposición han sido exiliadas, encarceladas o asesinadas. Los medios de comunicación independientes han sido expulsados del país. Y una ola de represión nunca antes vista desde la era soviética ha llevado a largas condenas de prisión por simples actos de disenso, como publicaciones críticas en redes sociales.