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El crecimiento económico en el Reino Unido se estancó en abril, en un golpe para el Primer Ministro Rishi Sunak mientras intenta reavivar una campaña electoral tambaleante.
Según los datos publicados por la Oficina de Estadísticas Nacionales el miércoles, la cifra de crecimiento cero para el mes se comparó con una expansión del 0.4 por ciento en marzo.
También marcó una brusca desaceleración desde el crecimiento del 0.6 por ciento del primer trimestre, que puso fin a la recesión técnica del año pasado.
Sin embargo, el PIB fue un 0.7 por ciento más alto en los tres meses hasta abril en comparación con el período de tres meses anterior.
La última cifra mensual, que coincidía con las previsiones de los economistas encuestados por Reuters, llegó cuando el abril más lluvioso en más de una década afectó al sector de servicios y construcción.
En sus apariciones en la campaña previa a las elecciones anticipadas del 4 de julio, Sunak ha señalado con frecuencia el crecimiento del primer trimestre del Reino Unido como un signo de la fortaleza económica del país.
El primer ministro ha citado comentarios del economista jefe de la ONS que indicaban que la expansión durante ese período mostraba que la economía del Reino Unido estaba “avanzando a toda máquina”. La agencia de estadísticas posteriormente aclaró que la frase no estaba destinada como un comentario sobre el estado general de la economía.
Los Conservadores siguen aproximadamente 20 puntos porcentuales por detrás del Partido Laborista en las encuestas de opinión.
En respuesta a los datos de la ONS, el partido Conservador dijo que mostraba que “hay más por hacer, pero la economía está dando un giro y la inflación ha vuelto a la normalidad”.
Sin embargo, la canciller en la sombra Rachel Reeves dijo: “Rishi Sunak afirma que hemos dado un giro, pero la economía se ha estancado y no hay crecimiento”.
Sharon Graham, secretaria general del sindicato Unite, dijo que las cifras habían demostrado “una vez más… lo lejos que estamos de un alto crecimiento económico que los políticos siguen prometiendo que está al final de la cuesta”.
Paul Dales, economista jefe del consultor Capital Economics, dijo que la estancamiento de abril “no significa que la recuperación económica haya sido extinguida, pero tampoco son buenas noticias para el primer ministro”.
Pero él y otros economistas dijeron que la producción probablemente seguiría creciendo durante todo el segundo trimestre, ya que el fuerte aumento de salarios, la menor inflación y el clima más seco ayudaron a que el consumo repuntara.
Esto podría “generar un poco de impulso económico para el próximo gobierno”, dijo Dales.
Las cifras mostraron que la producción de servicios creció un saludable 0.9 por ciento en los tres meses hasta abril, impulsada por la fuerza en el sector tecnológico, la investigación y desarrollo científico y la publicidad.
Pero el ritmo de crecimiento se desaceleró bruscamente en abril, ya que el mal tiempo impidió que los consumidores gastaran en tiendas y restaurantes. El clima también interrumpió los sitios de construcción, con una caída del 1.4 por ciento en la producción de construcción ese mes.
La producción manufacturera cayó un 1.4 por ciento entre marzo y abril, arrastrada por una caída en la fabricación farmacéutica, que había aumentado bruscamente en un esfuerzo único el mes anterior.
La libra esterlina se mantuvo sin cambios frente al dólar en $1.274 después de la publicación de los datos. Los inversores esperan el primer recorte de tasas de interés del Banco de Inglaterra para noviembre, y un segundo recorte de un cuarto de punto para marzo del próximo año.
Luke Bartholomew, economista del administrador de activos Abrdn, dijo que la imagen general seguía siendo de “una sólida recuperación de la recesión del año pasado”.
Agregó que los últimos datos no cambiarían la perspectiva de las tasas de interés, con un recorte en las tasas por parte del BoE en junio “muy improbable, pero un movimiento en agosto sigue siendo una posibilidad”.
Suren Thiru, director de economía del organismo contable ICAEW, también dijo que el “tropezón” de abril probablemente resultaría ser el “punto más bajo”, con una menor inflación que impulsará los ingresos reales y el torneo de fútbol Euro 2024 que levantará la actividad del consumidor.
Pero Thiru añadió que la perspectiva a largo plazo dependería de hasta qué punto el ganador de la elección abordara los “problemas estructurales de larga data”.