El Parlamento indio estalló en una confusión el jueves debido a informes de que los inmigrantes ilegales que estaban siendo deportados al país en un avión militar estadounidense habían enfrentado malos tratos, incluyendo ser esposados durante el largo viaje intercontinental.
Más de 100 inmigrantes ilegales fueron devueltos a la India el miércoles. Si bien las deportaciones no son algo nuevo — India es una gran fuente de migración no autorizada a los Estados Unidos — la mayoría ha sido en vuelos comerciales.
El uso de una aeronave militar, junto con las acusaciones de malos tratos, parecen haber tocado un nervio, creando un dolor de cabeza político para el Primer Ministro Narendra Modi días antes de su esperada visita al presidente Trump en Washington.
En India, gran parte de la indignación del jueves fue en respuesta a informes en medios locales, citando relatos de deportados, de que estaban encadenados por más de 40 horas y que se les restringió el acceso a los baños.
Un video publicado por la Patrulla Fronteriza de EE.UU. mostraba a los deportados abordando el avión con esposas. Un portavoz de la Embajada de EE.UU. en Nueva Delhi se negó a comentar sobre informes de que mujeres y niños también estaban esposados.
Sukhpal Singh, un chef de 35 años del estado indio de Punjab, que fue arrestado al entrar a los Estados Unidos a través de México en enero, estaba entre ellos, según su padre.
“Me dijo que estaba esposado, al igual que los otros adultos. También tenía los pies encadenados,” dijo su padre, Prempal Singh, en una entrevista telefónica.
“Todos a su alrededor estaban atados — adultos, tanto hombres como mujeres estaban encadenados.”
El jueves, los legisladores de la oposición protagonizaron una protesta en el Parlamento, algunos llevaban esposas y carteles que decían “humanos, no prisioneros”. Exigieron saber cuántos indios en Estados Unidos enfrentaban una deportación inminente.
“¿Por qué no enviamos nuestros propios aviones para traer de vuelta a los indios, con dignidad y respeto, en lugar de un avión militar aterrizando en nuestro suelo?”, dijo Mallikarjun Kharge, el líder del Congreso Nacional Indio.
En una carrera por controlar el daño, el ministro de Asuntos Exteriores de la India, S. Jaishankar, le dijo al Parlamento que los procedimientos de deportación “prevén el uso de restricciones”, y dijo que los funcionarios estadounidenses les habían confirmado que las mujeres y los niños no estaban esposados.
“Estamos, por supuesto, interactuando con el gobierno de EE.UU. para asegurar que los deportados que regresan no sean maltratados de ninguna manera durante el vuelo”, dijo Jaishankar después de la protesta.
Le dijo al Parlamento que la Oficina de Inmigración y Aduanas de EE.UU. se encarga de las necesidades de los deportados, incluyendo alimentación y atención médica.
“Durante las pausas para ir al baño, los deportados quedan temporalmente sin restricciones si es necesario en ese sentido”, dijo.
Pero su respuesta reveló el delicado equilibrio que su gobierno necesita mantener —entre contener la agitación nacional y demostrar su rigurosidad en la inmigración ilegal ante la administración Trump.
“Nuestro enfoque”, dijo, debería ser “una fuerte represión de la industria de la migración ilegal”.