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La NFL rara vez ha sido una perdedora en el campo, pero una paliza desproporcionada en una demanda por violación de leyes antimonopolio podría cambiar la forma en que la liga deportiva más rica del mundo genera y distribuye miles de millones de dólares en ingresos cada año.
Un jurado de Los Ángeles falló este jueves a favor de los fanáticos que afirmaron que la liga conspiró con DirecTV para aumentar el precio de las suscripciones para ver los juegos transmitidos fuera del mercado local de su equipo. Los $4.7 mil millones en daños podrían triplicarse bajo la ley federal.
Eso no significa que el juego haya terminado.
El juez podría potencialmente reducir el veredicto o incluso desecharlo por completo y fallar a favor de la NFL. No vio con buenos ojos los argumentos de los fanáticos durante el juicio, y desestimó el caso en 2019 antes de que se convirtiera en una acción colectiva. Las mociones posteriores al juicio están programadas para el 31 de julio.
“Es un problema realmente serio, pero queda un largo camino por recorrer”, dijo Patrick Crakes, consultor de medios y ex ejecutivo de Fox Sports que ayudó a negociar los acuerdos de la red con la NFL. “En cuanto al panorama general y al valor de la NFL en el ámbito mediático, no los detendrá. Seguirán avanzando”.
Si el veredicto se mantiene, la NFL dijo que apelará hasta llegar a la Corte Suprema, prolongando un caso que se remonta a 2015. El bar Mucky Duck en San Francisco presentó la demanda original, argumentando que el Sunday Ticket de la NFL obligaba a los espectadores a pagar por juegos fuera de su mercado local incluso cuando su equipo no estaba jugando, y cobraba altos precios por ello. En otras palabras, como fanático, debes comprar los derechos de cada juego en un domingo, no solo cuando juega tu equipo.
El jurado tardó menos de un día en decidir que eso era injusto. El veredicto supone un shock en la forma en que se ofrecen los deportes a los consumidores, y un golpe importante para la NFL, acostumbrada a tener éxito en todo lo que hace. Aunque apelará, la liga tiene que planificar los posibles costos de perder.
Es difícil saber cuánto efectivo tiene la NFL. Como empresa privada, no comparte sus finanzas. En 2010, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, estableció un objetivo de ingresos de $25 mil millones para 2027.
En este momento, una forma de estimar los ingresos de la NFL los sitúa en aproximadamente $12 mil millones, según el informe anual de los Green Bay Packers, el único equipo de la NFL que publica sus finanzas. Cada uno de los 32 equipos recibe la misma cantidad de la NFL, y los Packers recibieron $374.4 millones en 2022, las últimas cifras disponibles.
FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, es la única otra organización deportiva que compite con la NFL en cuanto a dinero, al menos durante un año de Copa del Mundo. Obtuvo más de $6 mil millones de la Copa del Mundo de Catar en 2022. Tiene alrededor de $4 mil millones en reservas de efectivo.
Si FIFA tiene tanto efectivo, se puede suponer que la NFL al menos tiene la capacidad de ahorrar y pagar el veredicto, pero llevará algo de tiempo. Lo mismo ocurrirá con la apelación.
Transferencia de poder
El siguiente problema, suponiendo que el veredicto no sea anulado, podría ser un cambio de poder entre la NFL y sus equipos.
La NFL ha mantenido a sus miembros contentos firmando enormes acuerdos de televisión que hacen que todos sean ricos. La NFL recibirá $110 mil millones de su acuerdo de 11 años firmado en 2021.
La NFL siempre ha sido especial. En 1961, el Congreso aprobó la Ley de Radiodifusión Deportiva, después de que un tribunal de distrito de EE. UU. dictaminara que la NFL estaba violando reglas antimonopolio al agrupar los derechos en un acuerdo con CBS.
La Ley permitió a la NFL combinar todos los derechos de los equipos para hacer que la liga fuera económicamente viable. Pero la Ley se centró en los acuerdos de radiodifusión, mientras que la demanda de Mucky Duck se centró en si la NFL violó las leyes antimonopolio con el paquete Sunday Ticket ofrecido por DirecTV, un proveedor de satélite.
Si el veredicto se mantiene, se podría otorgar a los equipos la oportunidad de vender sus derechos locales y juegos fuera de su mercado en cable o incluso en un servicio de transmisión. La tentación podría fortalecerse si la NFL intenta transferir el costo de la multa a cada equipo, un golpe potencial que podría ser de $150 a $450 millones.
“En última instancia, es un mercado libre, y la esperanza es que cree más oportunidades para que las personas vean el producto de la NFL”, dijo Sarah Hartley, profesora de derecho deportivo en la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia y socia de Bryan Cave Leighton Paisner. Pero también advirtió que el proceso legal está lejos de terminar.
YouTube
A partir de 2023, YouTube reemplazó a DirecTV como el hogar de Sunday Ticket. Paga a la NFL $2 mil millones al año y cobra a los clientes $349. Aunque el caso no involucró a YouTube, es difícil decir si la plataforma de transmisión saldrá mejor dando más dinero a un equipo con una base de fanáticos y espectadores más grandes. También es difícil saber si los propietarios de los equipos creen que pueden llegar a un mejor acuerdo por su cuenta.
El propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, lo admitió durante el juicio. “Estoy convencido de que haría mucho más dinero que los Bengals”, dijo en el estrado. Dio lugar a algunas risas.
Jones es probablemente el arquitecto de la financiación de la NFL a través de los ingresos televisivos. En 1992, CBS y NBC en realidad perdían dinero con las retransmisiones de la NFL. El comité de retransmisiones de la NFL quería dar a las cadenas millones en reembolsos. Jones dijo que no, trajo una nueva red llamada Fox e inició una guerra de ofertas.
Cuando Jones se negó a aceptar el reembolso, era un nuevo propietario después de comprar los Cowboys en 1989 por $140 millones. Ahora vale miles de millones. Ahora hay nuevos propietarios que buscan dejar su propia huella.
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