Cuando la Unión Europea aprobó una ley en 2022 para aflojar el control de Apple sobre la economía de aplicaciones, Epic Games, el fabricante de Fortnite, comenzó a planear el lanzamiento de una tienda de aplicaciones competidora para desarrolladores.
Pero antes de que esa ley pudiera entrar en vigencia esta semana, Apple bloqueó a la filial europea de Epic Games para utilizar las herramientas de software del iPhone, lo que hizo imposible que el desarrollador de juegos creara la Epic Games Store.
En correspondencia de Apple a Epic Games, el gigante tecnológico dijo que Epic había demostrado en el pasado que no estaba dispuesto a seguir las reglas de Apple para proteger la App Store y que no podía regresar al Programa de Desarrolladores que lo respalda. Apple también objetó las críticas de Epic hacia los planes de Apple para cumplir con la ley de competencia tecnológica de Europa.
El movimiento de Apple es el último salvo en la batalla en curso con Epic. En 2020, Epic rompió las reglas de la App Store al alentar a los clientes a pagar directamente por características en Fortnite. Apple expulsó a Epic de la App Store, y Epic demandó a Apple por violar las leyes antimonopolio al requerir que los desarrolladores utilicen su sistema de pagos.
Con su rechazo al acceso de Epic a las herramientas de desarrollo en Europa, Apple está poniendo a prueba los límites de la ley de competencia tecnológica de la Unión Europea. La Ley de Mercados Digitales, que entra en vigor el jueves, requiere que Apple dé a los creadores de aplicaciones alternativas para vender software a usuarios de iPhone e iPad, incluida la capacidad de utilizar sistemas de pago alternativos y tiendas de aplicaciones competidoras.
Un portavoz de Apple dijo en un comunicado que “Apple tiene derecho a dar por terminados” cualquiera de los juegos de Epic y que lo había hecho debido a la “brecha flagrante de sus obligaciones contractuales” por parte de Epic.
Tim Sweeney, el director ejecutivo de Epic, dijo que su compañía había invertido miles de millones de dólares para crear la Epic Games Store y presentaría una queja a los reguladores europeos por la acción de Apple.
“Vemos la decisión de Apple de bloquearnos para competir como un ataque flagrante para debilitar a su principal competidor”, dijo el Sr. Sweeney, agregando: “Esto no se trata solo de Epic versus Apple. La D.M.A. se trata de garantizar a los consumidores el beneficio de la competencia, de mejores precios”.
En 2018, Epic Games lanzó una tienda digital para distribuir juegos en PC y otros dispositivos. La tienda actualmente cobra una comisión del 12 por ciento por cada juego que vende, que es menos que el 30 por ciento que Apple suele cobrar.
Epic es uno de los primeros creadores de aplicaciones en quejarse de que Apple está bloqueando tiendas de aplicaciones competidoras. Pero otros desarrolladores han criticado los planes de Apple para cumplir con la Ley de Mercados Digitales y han pedido a los reguladores de la UE que investiguen al gigante tecnológico.
Si la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la Unión Europea, inicia una investigación formal sobre las quejas de Epic u otros desarrolladores, podría abrirse una larga batalla legal que podría obligar a Apple a cambiar o arriesgarse a multas de hasta el 10 por ciento de sus ingresos anuales globales, que fueron casi 400 mil millones de dólares el año pasado.
Una investigación profundizaría los desafíos que enfrenta Apple sobre sus políticas de la App Store. El lunes, los reguladores de la UE multaron a Apple con 1.800 millones de euros (1.950 millones de dólares) por obstaculizar la competencia entre los rivales de la música en streaming. El año pasado, el regulador de telecomunicaciones de Corea del Sur dijo que podría multar a Apple con 15,4 millones de dólares por “prácticas injustas”.
La disputa de Apple con los planes de Epic para crear una tienda de aplicaciones competidora en Europa comenzó el mes pasado. Epic escribió a Apple diciendo que planeaba utilizar su filial en Suecia para traer la Epic Games Store y Fortnite a iPhones y iPads en Europa. Inicialmente, Apple otorgó a la filial, Epic Games Sweden A.B., una cuenta de desarrollador, pero más tarde la terminó.
En un correo electrónico a Mr. Sweeney, que Epic Games publicó en su sitio web, Phil Schiller, quien lidera la App Store, cuestionó la voluntad de Epic de seguir las reglas de Apple. Dijo que Epic había roto deliberadamente las políticas de Apple antes de presentar su demanda en los Estados Unidos y que el Sr. Sweeney había calificado el plan de Apple para cumplir con la ley tecnológica de Europa de “basura caliente” y un “espectáculo de horror”.
“Tu colorida crítica hacia nuestro plan de cumplimiento de la D.M.A., junto con las prácticas pasadas de Epic de violar intencionalmente disposiciones contractuales con las que no está de acuerdo, sugieren fuertemente que Epic Sweden no tiene la intención de seguir las reglas”, escribió el Sr. Schiller.
El Sr. Sweeney respondió que Epic estaba “actuando de buena fe y cumplirá con todos los términos de los acuerdos actuales y futuros con Apple”.
Un abogado que representa a Apple luego escribió a Epic Games para informarle que la cuenta de la filial de Suecia había sido terminada. El Sr. Sweeney dijo que la correspondencia fue la totalidad del intercambio de Epic con Apple.