Solo seis horas transcurrieron entre la declaración de ley marcial del presidente surcoreano Yoon Suk Yeol el martes por la noche y su posterior retractación, dejando al país asiático en medio de una crisis política.
Como fiscal jefe de línea dura bajo Moon Jae-in, su predecesor izquierdista como presidente, Yoon supervisó el encarcelamiento de la ex presidenta conservadora Park Geun-hye y el presidente de Samsung Lee Jae-yong tras un escándalo de sobornos que provocó la destitución de Park en 2017.
Ahora, sin embargo, es Yoon quien enfrenta la posibilidad de un juicio político y posiblemente prisión después de que su fallido intento político lo dejara gravemente aislado y aparentemente sin tiempo a pesar de que su mandato está formalmente programado para durar hasta 2027.
“Realmente tiene dos opciones: renunciar o enfrentar el juicio político”, dijo Gi-wook Shin, profesor de Corea contemporánea en la Universidad de Stanford.
Los analistas describieron el movimiento de esta semana como un acto de desesperación de un líder aislado e impulsivo de un solo mandato acorralado por una economía estancada, índices de aprobación históricamente bajos y un parlamento controlado por la oposición.
El aparente cálculo de Yoon de que una declaración audaz de ley marcial reuniría a las fuerzas políticas de derecha detrás de él parece haber fracasado espectacularmente, dijeron los analistas, dejándolo más expuesto políticamente y legalmente que nunca.
“La forma en que se llevó a cabo esta declaración de ley marcial es emblemática de la presidencia de Yoon en general: mal planificada e incluso peor ejecutada”, dijo Karl Friedhoff, experto en Corea en el Consejo de Asuntos Globales de Chicago.
“En lugar de enfrentar el juicio político por una serie de escándalos personales y políticos, enfrentará el juicio político por un intento de golpe de estado”.
El mandato problemático de Yoon y el dramático movimiento para destituirlo son indicativos de la “política de venganza” que domina la democracia de Corea del Sur, una división que ha persistido incluso con la creciente influencia económica y cultural del país.
Las divisiones fueron claramente evidentes en la invocación de Yoon del espectro de la influencia norcoreana en Seúl.
Suh Bok-kyung, comentarista político, señaló que la descripción de Yoon de los opositores como “fuerzas pro-norcoreanas, antiestatales” ecoa formulaciones adoptadas por líderes autoritarios surcoreanos pasados para desacreditar a los opositores políticos.
“Al compararlos con Corea del Norte, trata a la oposición como nuestro enemigo externo solo porque piensa que están alterando nuestros asuntos nacionales”, dijo. “Está tratando de aprovechar el trauma de larga data de los surcoreanos sobre la guerra coreana y los comunistas, pero esto está mal: debería haber intentado persuadir al público sobre por qué sus políticas son necesarias y competir de manera justa con sus enemigos políticos por el apoyo público”.
Los eventos de esta semana han resaltado “tanto las vulnerabilidades como la resiliencia de la democracia de Corea del Sur”, dijo Shin.
“Ha expuesto desafíos y problemas como la polarización, el posible exceso ejecutivo y la pérdida de confianza pública”, agregó. “Pero el rechazo rápido de la ley marcial por parte de la Asamblea Nacional y la protesta pública demostraron fuertes controles institucionales, compromiso cívico y la oportunidad de reforzar las salvaguardias democráticas”.
Un novato político cuando fue elegido en 2022 por un margen de menos del uno por ciento sobre su némesis de izquierda, el líder del partido Democrático, Lee Jae-myung, Yoon trajo un enfoque intransigente a la presidencia.
Pero su estilo contundente ha sido mal recibido por el público surcoreano, al mismo tiempo que alienaba a aliados políticos como su ex protegido político y también ex fiscal Han Dong-hoon, el líder del partido conservador People Power de Yoon que se opuso abiertamente a la declaración de ley marcial del presidente.
“Quizás fue un fiscal exitoso, pero ingresó a la política sin mucha preparación”, dijo Shin. “Está completamente fuera de contacto si pensó que podría gobernar el país a través de la ley marcial”.
Yoon ha tenido dificultades para resolver los enfrentamientos prolongados con médicos en huelga y sindicatos, mientras que su presidencia también ha sido empañada por acusaciones que rodean a su esposa, la primera dama Kim Keon Hee, incluyendo sugerencias de que aceptó un soborno en forma de un bolso de lujo de un pastor cristiano, así como de participar en manipulación de acciones y otras fechorías.
El mes pasado, Yoon vetó el último intento de la oposición de lanzar una investigación oficial sobre Kim. En su declaración a la nación, citó los esfuerzos de la oposición para destituir a fiscales involucrados en decisiones de no investigar a la primera dama como justificación para su decreto.
“Parece creer genuinamente que él y su esposa son víctimas políticas y que quienes disienten contra ellos son fuerzas antiestatales”, dijo Shin Yul, profesor de política en la Universidad de Myongji en Seúl.
Críticos señalan que Yoon ha elogiado como “bueno para la política” al antiguo dictador Chun Doo-hwan, un general surcoreano que se hizo con el poder en 1979 y supervisó una serie de masacres contra manifestantes estudiantiles. Hasta esta semana, el golpe de Chun fue la última vez que se declaró la ley marcial en Corea del Sur.
Friedhoff señaló que desde la caída del régimen de Chun, la política democrática de Corea del Sur se ha visto envuelta en un “ciclo de venganza” de conflicto partidista interminable. De los siete presidentes elegidos desde 1987, tres han cumplido condenas de cárcel mientras que otro murió por suicidio mientras era investigado por soborno.
La ironía, dijeron los expertos, es que un líder nacional lanzado al centro de atención política por su papel destacado en este ciclo, al igual que muchos de sus predecesores, probablemente será definido por él.
“Había un futuro en el que podría haber terminado los dos últimos años de su mandato y tal vez haber evitado la cárcel”, dijo Friedhoff. “Pero ese barco ha zarpado y es muy probable que sea etiquetado como un traidor a la democracia coreana”.